La empresa matriz de Facebook, Meta, pagará a Texas 1.400 millones de dólares para resolver una demanda que acusaba a la empresa de utilizar datos biométricos personales sin la autorización de los usuarios.
La demanda de 2022, presentada por el fiscal general de Texas Ken Paxton en un tribunal estatal, alegó que Meta había estado utilizando software de reconocimiento facial en fotos subidas a Facebook sin el consentimiento de los tejanos.
La oficina de Paxton dijo que este es el acuerdo más grande jamás obtenido por un solo estado y el más grande relacionado con la privacidad jamás obtenido por un fiscal general estatal.
El acuerdo se pagará en un plazo de cinco años. La oficina del fiscal general no dijo si el dinero del acuerdo se destinará al fondo general del estado o si se distribuirá de alguna otra manera.
“Este acuerdo histórico demuestra nuestro compromiso de enfrentarnos a las mayores empresas tecnológicas del mundo y hacerlas responsables de infringir la ley y violar los derechos de privacidad de los texanos.
Cualquier abuso de los datos confidenciales de los texanos se enfrentará a todo el peso de la ley”, afirmó Paxton en un comunicado.
El acuerdo, anunciado el martes, no constituye una admisión de culpabilidad y Meta no mantiene ninguna irregularidad.
Esta fue la primera demanda que la oficina de Paxton presentó en virtud de una ley estatal de 2009 que protege los datos biométricos de los tejanos, como las huellas dactilares y los escaneos faciales.
La ley exige que las empresas informen y obtengan el consentimiento de las personas antes de recopilar dichos datos. También limita la divulgación de estos datos, excepto en ciertos casos, como ayudar a las fuerzas del orden o completar transacciones financieras.
Las empresas deben proteger estos datos y destruirlos dentro de un año después de que ya no sean necesarios.
En 2011, Meta introdujo una función conocida como Sugerencias de etiquetas para facilitar a los usuarios etiquetar a personas en sus fotos. Según la oficina de Paxton, la función estaba activada de forma predeterminada y ejecutaba el reconocimiento facial en las fotos de los usuarios, capturando automáticamente los datos protegidos por la ley de 2009. Ese sistema se suspendió en 2021, y Meta afirmó que eliminó los datos de reconocimiento facial individual de más de mil millones de personas.
Como parte del acuerdo, Meta debe notificar a la oficina del fiscal general sobre las actividades previstas o en curso que puedan estar comprendidas en las leyes de datos biométricos del estado. Si Texas se opone, las partes tienen 60 días para intentar resolver el problema.
Los funcionarios de Meta dijeron que el acuerdo facilitará que la compañía discuta las implicaciones y los requisitos de las leyes de datos biométricos del estado con la oficina del fiscal general, y agregaron que la protección de datos y la privacidad son prioridades fundamentales para la empresa.
“Nos complace resolver este asunto y esperamos explorar futuras oportunidades para profundizar nuestras inversiones comerciales en Texas, incluido el posible desarrollo de centros de datos”, dijo el martes un portavoz de Meta.
Meta tiene aproximadamente un mes para pagar la primera cuota de $500 millones al estado. Las siguientes cuotas de $225 millones cada una se pagarán anualmente desde 2025 hasta 2028.
Consumer Reports, una organización sin fines de lucro de defensa del consumidor, elogió a Paxton por la demanda, pero señaló que se trataba de una descripción general. En una declaración, el grupo dijo que los estados han presentado muy pocos casos contra violaciones de la privacidad.
“Mientras las empresas compiten para construir modelos de IA a gran escala, la lucha por los datos de los consumidores amenaza con convertirse en una carrera hacia el abismo, por lo que los organismos encargados de hacer cumplir la ley deben estar atentos a las prácticas injustas de recopilación de datos”, dijo Matt Schwartz, analista de políticas de Consumer Reports.
El acuerdo llega en un momento en que las grandes empresas tecnológicas están aumentando su presencia en Texas y en medio de los esfuerzos del estado para regular la industria.
El año pasado, los legisladores estatales aprobaron la Ley de Privacidad y Seguridad de Datos de Texas, que entró en vigor a principios de este mes y exige que las empresas obtengan permiso de los usuarios para procesar datos personales confidenciales. También otorga a los consumidores derechos para acceder y eliminar sus datos, así como para detener la recopilación de datos.
La Corte Suprema de Estados Unidos recientemente envió una impugnación legal a la ley de redes sociales de Texas —que impide a las grandes empresas de redes sociales censurar el contenido de los usuarios basándose en puntos de vista políticos— a un tribunal inferior para un análisis más profundo.
Paxton demandó a Google en 2022, alegando que la empresa almacenaba ilegalmente datos sobre la geometría facial y las huellas de voz sin informar a los usuarios. Demandas similares en Illinois y Arizona dieron como resultado acuerdos sustanciales.
En 2020, Texas encabezó una demanda antimonopolio contra Google que se presentó ante 15 estados y que se espera que llegue a los tribunales el año próximo. El estado también participó en una demanda separada sobre la distribución de aplicaciones de Android y el procesamiento de pagos el año pasado, en la que Google pagó 700 millones de dólares para llegar a un acuerdo. Además, Google llegó a un acuerdo con Texas por una demanda por publicidad engañosa en 2023 por 8 millones de dólares.
Texas apoyó la demanda antimonopolio de Epic Games contra Apple, alegando que la distribución de aplicaciones y la monopolización de los pagos por parte de la compañía sofocan la competencia.
Consumer Reports alentó a Paxton a implementar rigurosamente la Ley de Privacidad y Seguridad de Datos de Texas.