Un ensayo clínico piloto de la Universidad de Pittsburgh sugiere que el litio en dosis bajas, tradicionalmente usado para tratar el trastorno bipolar, podría ayudar a ralentizar el deterioro de la memoria verbal en adultos mayores con deterioro cognitivo leve.
Los hallazgos, publicados el 2 de marzo en JAMA Neurology ofrecen una esperanza inicial aunque cautelosa para nuevos enfoques en la salud cognitiva, especialmente en aquellos con indicios de cambios cerebrales asociados al Alzheimer.
¿Qué encontró el estudio LATTICE?
El estudio, llamado LATTICE (Lithium as a Treatment to Prevent Impairment of Cognition in Elders), incluyó a 80 adultos de 60 años o más con deterioro cognitivo leve. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a recibir litio en dosis bajas o un placebo durante dos años.
A lo largo del estudio, quienes recibieron litio mostraron una reducción más lenta del deterioro en pruebas de memoria verbal, una función cognitiva que suele afectarse temprano en la enfermedad de Alzheimer.
Aunque las imágenes cerebrales mostraron una reducción del hipocampo en ambos grupos y ninguna diferencia alcanzó significancia estadística, análisis exploratorios sugirieron un efecto protector mayor en personas con beta amiloide positivo, un biomarcador característico del Alzheimer.
“El litio no restaura la memoria perdida, pero parece ralentizar su declive. Esa distinción es clave para interpretar los resultados y diseñar futuros ensayos”, explicó el Dr. Ariel Gildengers, autor principal del estudio.
Respaldado por evidencia previa
El ensayo LATTICE se suma a un creciente cuerpo de investigación que vincula el litio con efectos neuroprotectores. Un estudio de 2025 publicado en Nature mostró que personas con Alzheimer tenían niveles más bajos de litio natural en la corteza prefrontal y que el orotato de litio en dosis bajas revertía la pérdida de memoria en modelos de ratón.
Además, un metaanálisis de 2024 encontró que el tratamiento con litio estaba asociado a un riesgo reducido de Alzheimer y demencia, mientras que estudios previos en Brasil mostraron que pacientes tratados con litio se mantenían cognitivamente estables durante años, con mejor desempeño que quienes recibieron placebo incluso una década después.
Próximos pasos y expectativas
El equipo de Gildengers planea ahora un ensayo más amplio y definitivo, ajustando la selección de participantes según su estado de amiloide desde el inicio, algo que no fue posible en LATTICE debido a limitaciones tecnológicas de hace una década.
“Inscribiríamos a los participantes según su estado de amiloide desde el principio. Eso es exactamente lo que planeamos hacer a continuación”, afirmó Gildengers.
El estudio piloto proporciona un indicio prometedor de que intervenciones relativamente simples como dosis bajas de litio, podrían convertirse en un complemento estratégico para preservar la memoria y la función cognitiva en adultos mayores, marcando un paso hacia nuevas terapias en la prevención del Alzheimer.