Digital Video Broadcasting (DVB) es un conjunto de estándares que definen la transmisión de televisión digital utilizando infraestructuras de difusión por satélite, cable y transmisión terrestre.
A principios de la década de 1990, emisoras europeas, fabricantes de equipos de consumo y organismos reguladores formaron el European Launching Group (ELG) para debatir la introducción de la televisión digital (DTV) en Europa.
El ELG comprendió que era necesario establecer una base de cooperación y confianza entre todos los miembros.
Con el tiempo, esta iniciativa evolucionó y dio lugar al DVB Project, que actualmente desarrolla los estándares utilizados para la difusión digital en gran parte del mundo.
¿Qué estándares DVB son los más utilizados en la actualidad?
Existen diferentes estándares DVB diseñados para distintos tipos de transmisión:
- DVB-T y DVB-T2: televisión digital terrestre
- DVB-C y DVB-C2: televisión por cable
- DVB-S y DVB-S2: televisión por satélite
- DVB-SH: transmisión por microondas
Estas especificaciones son aprobadas por el DVB Steering Board para distintos usos y se aplican en canales de televisión, sistemas de difusión y redes de banda ancha.
Actualmente, el DVB Project reúne a más de 220 organizaciones en más de 29 países, y los dispositivos compatibles se identifican fácilmente por el logotipo DVB. Los servicios de DVB están presentes en Europa, América del Norte y del Sur, África, Asia y Australia.
En muchos contextos, el término televisión digital se utiliza como sinónimo de DVB. Sin embargo, en Estados Unidos se utiliza principalmente el estándar desarrollado por el Advanced Television Systems Committee (ATSC).
¿Cómo funciona Digital Video Broadcasting?
A diferencia de la televisión analógica, la televisión digital convierte la información en paquetes de datos comprimidos.
Estos datos pasan por procesos de codificación y decodificación, lo que permite transmitir contenido multimedia con mayor calidad y sin los retrasos típicos de la televisión analógica.
Las redes DVB también incorporan soluciones de interactividad, canales de retorno limitados y especificaciones diseñadas para la distribución multipunto de datos.
El papel del estándar MPEG-2
Una decisión clave del DVB Project fue la adopción de MPEG-2, uno de los estándares más importantes para la compresión de audio y vídeo.
Gracias a MPEG-2 es posible reducir el ancho de banda de una señal desde 166 Mbps hasta aproximadamente 5 Mbps, lo que permite transmitir televisión digital utilizando las infraestructuras existentes de cable, satélite o transmisión terrestre.
MPEG-2 utiliza un sistema de compresión con pérdida (lossy). Esto significa que parte de la información original se elimina durante la compresión, aunque dicha pérdida no es perceptible para el ojo humano.
Los dos formatos de televisión digital más comunes que utilizan esta tecnología son:
- SDTV (Standard Definition Television)
- HDTV (High Definition Television)
La calidad de imagen y sonido de SDTV es comparable a la de un DVD. En cambio, HDTV contiene aproximadamente cinco veces más información visual, lo que permite ofrecer una experiencia de visualización cercana a la del cine.
La seguridad en Digital Video Broadcasting
DVB utiliza sistemas de Conditional Access (CA) para evitar el acceso no autorizado o la piratería.
Estos sistemas permiten a los proveedores de contenido cifrar y controlar el acceso a sus transmisiones. Existen múltiples soluciones CA disponibles, lo que permite a cada operador elegir el sistema de seguridad que mejor se adapte a sus servicios.
Cada sistema de acceso condicional incluye un módulo de seguridad que se encarga de cifrar y descifrar la señal. Este módulo puede estar integrado en el receptor o presentarse como una tarjeta extraíble.
Dentro del receptor se encuentra una smart card, que contiene la información de autorización del usuario.
El proceso de acceso funciona de la siguiente manera:
- El receptor recibe los datos digitales.
- Los datos pasan al módulo de acceso condicional que contiene los algoritmos de descifrado.
- El módulo verifica la presencia de una smart card con el código de autorización del suscriptor.
- Si el código es válido, los datos se descifran y se envían al receptor.
- Si no es válido, la señal permanece cifrada y el contenido no puede visualizarse.
Las smart cards llevan años utilizándose en servicios de televisión de pago, ya que son económicas y pueden reemplazarse fácilmente para mejorar la seguridad.
Las tarjetas PC extraíbles también permiten que los usuarios accedan a servicios DVB desde distintos dispositivos compatibles.
El futuro de Digital Video Broadcasting
DVB se considera un sistema abierto, lo que significa que no está limitado a un único proveedor ni a una plataforma específica.
Los sistemas cerrados suelen estar diseñados exclusivamente para un proveedor de contenidos concreto y son difíciles de ampliar. En cambio, DVB permite integrar distintos servicios y dispositivos, incluidos ordenadores y televisores.
Además de la televisión tradicional, DVB también puede utilizarse para:
- comercio electrónico y compras desde casa
- servicios bancarios interactivos
- redes privadas de transmisión
- contenidos interactivos
En el futuro, esta tecnología también permitirá visualizar televisión de alta calidad en autobuses, coches, trenes y dispositivos portátiles.
Gracias a su arquitectura abierta, DVB permite a los proveedores ofrecer servicios en cualquier lugar donde exista soporte para este estándar, ampliar fácilmente su oferta y proteger sus contenidos frente a accesos no autorizados.