¿Qué es un Scam Romance?

Existe un tipo de engaño que no busca tu dinero de inmediato, ni tus datos bancarios, ni tu identidad. Busca algo mucho más valioso y difícil de recuperar: tu capacidad de confiar.

La estafa romántica dirigida a adolescentes es un proceso de manipulación emocional meticulosamente construido donde alguien se hace pasar por quien no es para ganarse el corazón de un menor y una vez conseguido, explotarlo. Esto, puede terminar en un chantaje sexual, en una extorsión económica, en trata de personas o simplemente, en una traición devastadora que deja cicatrices emocionales permanentes.

Un adolescente de 15 años en Onda (Castellón) conoció a través de redes sociales a una chica que parecía perfecta. Compartían gustos, hablaban a diario, se mostraba cariñosa. Tras ganarse su confianza, la supuesta chica le pidió un vídeo íntimo. Él accedió. En cuestión de horas, el tono cambió: amenazas, exigencias de dinero, la promesa de difundir el vídeo a todos sus contactos si no pagaba. Los padres del menor alertaron a la Guardia Civil.

Y la investigación reveló que detrás del perfil no había una chica, sino una red organizada que operaba desde Costa de Marfil y gestionaba las cuentas bancarias desde España.

Este caso no es una excepción. Es el guion de un delito que crece cada año. Las estafas románticas (conocidas como romance scams) se han convertido en una de las industrias criminales más lucrativas del mundo digital. Y los adolescentes, con su necesidad de afecto, su búsqueda de identidad y su menor experiencia en relaciones, son objetivos especialmente vulnerables.

Los datos son contundentes. Más del 60% de los adolescentes españoles ha recibido contacto de personas desconocidas en redes sociales o videojuegos online. Cerca del 40% reconoce haber recibido solicitudes de carácter sexual o económico, en algunos casos de forma reiterada, superando las diez ocasiones. Y solo el 1,2% de los menores que sufren estas situaciones acude a un adulto de confianza para pedir ayuda.

Este capítulo explica qué son las estafas románticas dirigidas a adolescentes, cómo funcionan, cuáles son sus modalidades más peligrosas, qué consecuencias tienen y, sobre todo, cómo pueden los padres proteger a sus hijos.

Definición y terminología: Cuando el amor es un fraude

La estafa romántica (en inglés, romance scam o romance fraud) es un tipo de fraude en el que el estafador crea una identidad falsa —generalmente atractiva, exitosa y emocionalmente disponible— para establecer una relación romántica con la víctima, ganarse su confianza y, finalmente, explotarla económicamente o de otras formas. En el caso de los adolescentes, la estafa romántica suele derivar en sextorsión: el chantaje con imágenes íntimas obtenidas durante el proceso de seducción.

La estafa romántica comparte elementos con el catfishing (la creación de una identidad falsa) y el grooming (la manipulación de un menor con fines de explotación). De hecho, la estafa romántica es una de las formas más comunes que adopta el grooming cuando se dirige a adolescentes: el agresor se hace pasar por alguien de edad similar, construye una relación emocional, y luego explota la confianza obtenida.

La magnitud del problema: Las cifras que deberían alarmarnos

España: Un problema que crece en silencio

La estafa romántica en España ha experimentado un crecimiento exponencial. La Policía Nacional recibe más de 4.000 denuncias anuales por estafas románticas online, y INCIBE registró más de 97.000 incidentes de este tipo en 2024. Las pérdidas económicas son millonarias, pero el daño emocional es incalculable.

En el ámbito de los menores, los datos de la Fundación APRAMP revelan un panorama preocupante. El estudio, realizado con 771 estudiantes de entre 13 y 17 años en 17 centros educativos de toda España, encontró que:

El informe de APRAMP también identifica las solicitudes más frecuentes: intercambio de fotografías, propuestas para quedar en persona o realizar videollamadas, y ofrecimientos económicos a cambio de contenido íntimo o relaciones sexuales.

Las chicas y adolescentes enfrentan mayores niveles de presión, sexualización y violencia en redes sociales, lo que incrementa su vulnerabilidad frente a dinámicas de explotación. Y la respuesta mayoritaria de los menores ante estas situaciones es individual: ignorar o bloquear a la persona que contacta. Solo el 1,2% afirma haber recurrido a una persona adulta de confianza.

El aumento de la sextorsión financiera

La estafa romántica dirigida a adolescentes está estrechamente vinculada a la sextorsión financiera, una variante del chantaje sexual en la que el objetivo exclusivo es el dinero. Los datos de evolución son alarmantes. En España, las denuncias por sextorsión han pasado de 1.691 en 2018 a 4.460 en 2023. Y a nivel internacional, los casos de sextorsión financiera saltaron de 13.842 en la primera mitad de 2024 a 23.593 en la primera mitad de 2025, un aumento del 70%.

El National Center for Missing & Exploited Children (NCMEC) registró 26.718 casos de sextorsión financiera en 2023, más del doble que en 2022, y en 2024 informó de casi 100 reportes diarios. La mayoría de las víctimas son varones adolescentes de entre 14 y 17 años, un perfil que a menudo queda fuera de las campañas de prevención tradicionales.

Cómo funciona: El guion de una traición perfecta

La estafa romántica no es un acto impulsivo. Es un proceso meticulosamente planificado que sigue una secuencia de fases identificadas por los investigadores. El modelo de los siete estados de la estafa romántica describe las etapas del proceso:

Fase 1: Selección del objetivo

El estafador identifica a su víctima. En el caso de adolescentes, los objetivos suelen ser menores que muestran vulnerabilidad emocional, que buscan afecto o validación, o que tienen poca supervisión parental. El informe de APRAMP señala que la exposición temprana a entornos digitales constituye uno de los principales factores de vulnerabilidad.

Fase 2: Contacto inicial y construcción del perfil ideal

El estafador crea un perfil atractivo, con fotografías robadas de otras personas, y contacta a la víctima a través de redes sociales, apps de mensajería o videojuegos. En el caso de menores, suele hacerse pasar por alguien de edad similar, compartiendo sus intereses y lenguaje. El perfil es demasiado perfecto: pocas publicaciones, poca actividad, pocos amigos en común.

Tácticas específicas:

• Mimetismo: El estafador se hace pasar por alguien de edad similar.
• Intereses comunes: Música, videojuegos, deportes. El objetivo es aparentar normalidad.
• Atención constante: Mensajes frecuentes, halagos, validación emocional.

Fase 3: Construcción de la relación emocional (el “grooming”)

Una vez establecido el contacto, el estafador dedica tiempo y energía a construir un vínculo emocional sólido. Las conversaciones se vuelven frecuentes, los detalles personales se comparten (aunque sean falsos), y el estafador suele ofrecer excusas constantes para no mostrarse en persona o por cámara.

Tácticas específicas:

• Love bombing: Halagos excesivos, atención constante, promesas de futuro.
• Validación emocional: “Tú sí que me entiendes”, “eres diferente a los demás”.
• Excusas para no mostrarse: La cámara no funciona, está de viaje, tiene un familiar enfermo.

El estudio de Zenodo sobre validación digital señala que los adolescentes con baja autoestima son especialmente vulnerables a estas tácticas: el 67% de las personas con baja autoestima recurre a la presentación engañosa de sí mismas, y el 40% de los ciberdelincuentes reporta experiencias tempranas con el engaño digital durante la adolescencia.

Fase 4: La “picadura” (the sting) — La solicitud

En la fase final, el estafador solicita algo a la víctima: dinero, imágenes íntimas o un encuentro presencial. En el caso de los adolescentes, la solicitud más frecuente es el intercambio de fotografías o vídeos íntimos. El estafador suele enviar primero una imagen (robada o generada) para normalizar el intercambio y presionar a la víctima para que responda de la misma manera.

Tácticas específicas:

• Reciprocidad: “Yo ya me he arriesgado, ¿y tú?”
• Presión emocional: “Si me quisieras de verdad, me lo enviarías”.
• Normalización: “Todo el mundo lo hace”, “es solo una foto”.

Fase 5: La explotación — Sextorsión o extorsión económica

Una vez que el estafador obtiene lo que quiere (una imagen íntima, dinero o ambos), el tono cambia drásticamente. El perfil amable se transforma en una amenaza. El estafador muestra capturas de pantalla de la lista de seguidores de la víctima: sus padres, sus compañeros de clase, sus entrenadores. La amenaza es explícita: “Si no me pagas X cantidad, envío esto a todos”.

La espiral del pago: Los datos son claros. El 55% de las víctimas que pagaron reportaron que el chantaje continuó con nuevas demandas. El agresor alega que necesita más dinero para “eliminar la imagen de los servidores”, “borrarla de las copias de seguridad” o “convencer al hacker que la tiene”. La espiral no tiene fin porque el objetivo no es que la imagen desaparezca: el objetivo es exprimir a la víctima todo lo posible.

Fase 6: La segunda ola — La falsa policía

En una escalada especialmente cruel, los agresores contactan de nuevo a la víctima desde otro número o cuenta, esta vez haciéndose pasar por un agente de policía o un investigador. Le acusan de haber compartido imágenes explícitas con una menor y le amenazan con la detención, cargos criminales o expulsión del colegio. Esta segunda ola de presión psicológica busca que la víctima, ya aterrorizada, pague sin cuestionar.

Modalidades específicas: No todas las estafas son iguales

1. Estafa romántica clásica (romance scam)

El estafador construye una relación romántica durante semanas o meses, y luego solicita dinero para una “emergencia”: una enfermedad, un accidente, un problema legal. La víctima, convencida de que la relación es real, envía el dinero. En España, un joven de 19 años fue investigado por estafar 40.000 euros a un vecino de Eibar en solo dos meses, haciéndose pasar por una mujer con una herencia millonaria.

2. Sextorsión financiera (sextortion)

Es la modalidad más peligrosa cuando la víctima es un menor. El estafador obtiene una imagen íntima mediante engaño y luego exige dinero para no difundirla. Los datos de la Policía Nacional revelan que dos hombres fueron detenidos en Madrid por extorsionar a más de 100 personas, incluidos tres menores, con imágenes sexuales obtenidas a través de perfiles falsos de mujer en apps de citas.

3. Estafa romántica con fines de trata

En los casos más graves, la estafa romántica es la puerta de entrada a la trata de personas con fines de explotación sexual. El estafador construye una relación emocional, y luego convence a la víctima para que viaje a otro país o ciudad, donde es explotada. El informe de APRAMP señala que los entornos digitales elevan el riesgo de captación de adolescentes para la trata y la explotación.

4. Estafa romántica entre menores

El estafador no siempre es un adulto. Cuatro menores de Bilbao fueron detenidos por un delito de sextorsión a otro menor de Zaragoza. Diez menores fueron arrestados en Barcelona por formar un grupo criminal que robaba a víctimas que conocían a través de apps de citas. La estafa romántica entre menores es una realidad creciente que a menudo se confunde con “juegos” o “bromas”.

Señales de alerta: Cómo detectar que tu hijo está siendo víctima

La estafa romántica ocurre, en la mayoría de los casos, en el silencio. La víctima no lo cuenta por vergüenza, por miedo a que el engaño empeore, por temor a que sus padres le culpen. Los padres deben estar atentos a los cambios sutiles.

Señales emocionales y conductuales

Señales tecnológicas

• Uso de apps de mensajería cifrada sin explicación (Telegram, Signal, Discord)
• Recepción de regalos virtuales (skins, monedas de juego, suscripciones)
• Ocultación de la pantalla cuando un adulto se acerca
• Cambio de número de teléfono o de cuentas en redes sociales
• Instalación de apps “bóveda” para ocultar contenido

Señales en la relación con el “amor” online

• Nunca ha visto su cara en videollamada
• Siempre tiene excusas para no quedar en persona
• Las historias que cuenta no encajan o cambian con el tiempo
• Pide dinero o imágenes íntimas
• Insiste en el secretismo: “no se lo cuentes a nadie”
• Evita las videollamadas o las cancela en el último momento

Consecuencias psicológicas: El daño que no se ve

La estafa romántica no es un “juego” ni una “travesura”. Es una traición emocional que puede tener consecuencias devastadoras para la salud mental de la víctima.

Impacto a corto plazo

• Humillación y vergüenza: La víctima siente que ha sido engañada, que “debería haberlo visto”.
• Confusión: Sentimientos ambivalentes hacia el estafador (rabia, pero también apego emocional).
• Ansiedad y depresión: La víctima vive en un estado de alerta constante, temiendo que el engaño se descubra o que el estafador reaparezca.
• Aislamiento: La vergüenza la lleva a retirarse de amigos y familiares.
• Ideación suicida: En los casos más graves, especialmente cuando hay sextorsión o difusión de imágenes íntimas.

Impacto a largo plazo

• Desconfianza profunda en las relaciones, especialmente en las digitales.
• Trastorno de estrés postraumático (TEPT).
• Problemas de autoestima e imagen corporal.
• Dificultades para pedir ayuda en el futuro, por miedo a ser juzgado.
• Mayor vulnerabilidad a futuras victimizaciones.

La traición de la confianza es uno de los factores más dañinos. La víctima no solo pierde la relación con el estafador; pierde la confianza en su propia capacidad de juicio, en su percepción de la realidad, y en la posibilidad de volver a confiar en alguien.

Marco legal: Qué dice la ley española

La estafa romántica no tiene un tipo penal específico con ese nombre en el Código Penal español. Se persigue a través de figuras delictivas existentes, que se aplican según la gravedad y las circunstancias del caso.

Cuando la víctima es menor de edad, las penas se agravan. Y si la estafa deriva en sextorsión, se aplican los artículos correspondientes a amenazas condicionales y extorsión.

Cómo denunciar

Protocolo de actuación: Qué hacer si tu hijo es víctima de una estafa romántica

Paso 1: Contención emocional inmediata

La reacción de los padres determina si el menor se abre o se cierra. No juzgues. No preguntes “¿cómo no te diste cuenta?”. La culpa no es de la víctima. La culpa es del estafador.

Frases que ayudan:

• “No es tu culpa. Ese engaño lo ha cometido otra persona.”
• “Gracias por confiar en mí. Vamos a resolverlo juntos.”
• “Lo que ha pasado es un delito, y vamos a denunciarlo.”

Paso 2: Recopilar todas las pruebas

• Capturas de pantalla de todas las conversaciones y del perfil del estafador
• URLs del perfil o perfiles utilizados
• Nombres de usuario, números de teléfono, direcciones de correo
• Registros de pagos (si se ha pagado algo): capturas de Bizum, transferencias, tarjetas regalo
• No borres nada. Las pruebas son la base de la investigación.

Paso 3: No pagar. Nunca.

El instinto de un padre es proteger a su hijo, y a veces eso significa pagar. No lo hagas. Los datos lo confirman: el 55% de las víctimas que pagaron recibieron nuevas demandas. El pago no detiene la extorsión; la perpetúa.

Paso 4: No confrontar al estafador

No intentes contactar con el estafador ni confrontarlo. Podrías poner en riesgo la investigación y, sobre todo, la seguridad del menor. Bloquea al estafador después de capturar las pruebas.

Paso 5: Denunciar

Contacta inmediatamente con:

• Policía Nacional (091 o 900 101 062)
• Guardia Civil (062)
• INCIBE (017 o WhatsApp 900 116 117)

Paso 6: Buscar apoyo psicológico

El impacto emocional es severo. Un psicólogo infantojuvenil o un terapeuta especializado en trauma puede ayudar a tu hijo a procesar lo ocurrido. La Fundación ANAR ofrece orientación psicológica gratuita.

Paso 7: Acompañar sin invadir

El proceso de recuperación es largo. No fuerces conversaciones. Está disponible sin ser invasivo. Mantén la rutina y la normalidad en lo posible.

Prevención: Cómo proteger a tus hijos de las estafas románticas

1. Educación emocional y digital desde temprano

Habla con tus hijos sobre estafas románticas antes de que ocurra. Explícales que:

• No todo el mundo en Internet es quien dice ser.
• Los perfiles “demasiado perfectos” suelen ser falsos.
• Si alguien les pide imágenes íntimas o dinero, es una señal de alarma.
• Si han sido engañados, pueden contarlo sin miedo a ser castigados.

2. Fortalecer la autoestima y la validación interna

El estudio de Zenodo sobre validación digital señala que los adolescentes con baja autoestima son especialmente vulnerables a las estafas románticas: el 67% de las personas con baja autoestima recurre a la presentación engañosa de sí mismas. Un adolescente con autoestima sólida y vínculos familiares fuertes es menos vulnerable a la manipulación.

Pautas concretas:

• Dedica tiempo de calidad sin pantallas.
• Valida sus emociones y experiencias.
• Fomenta actividades extracurriculares que refuercen su identidad.
• Enséñale a establecer límites y decir “no”.
• Modela relaciones saludables y respetuosas.

3. Verificación de identidades

Enseña a tus hijos a verificar la identidad de las personas que conocen online:

• Búsqueda inversa de imágenes: ¿Las fotos del perfil aparecen en otros sitios?
• Videollamada: ¿La persona se muestra en cámara? ¿Coincide con las fotos?
• Coherencia: ¿Las historias que cuenta encajan? ¿Los detalles son consistentes?
• Amigos en común: ¿Tienen amigos reales en común?

4. Configuración de privacidad

• Perfiles privados en todas las redes sociales
• Restringir quién puede enviar mensajes a solo amigos de amigos
• No aceptar solicitudes de amistad de desconocidos
• No compartir información personal con personas que solo conocen online

5. Supervisión activa y transparente

• Conoce las apps que usan tus hijos (Instagram, TikTok, Snapchat, Discord, videojuegos)
• Revisa periódicamente sus contactos y conversaciones, con su conocimiento
• Los dispositivos se cargan fuera de la habitación durante la noche
• Pregunta con naturalidad: “¿con quién hablas?”, “¿de qué conoces a esa persona?”

6. El “plan de salida”

Enséñale a tu hijo qué hacer si sospecha que alguien le está engañando:

1. No compartir información personal ni imágenes íntimas
2. No enviar dinero bajo ninguna circunstancia
3. Capturar las pruebas (capturas de pantalla, URLs)
4. Contar a un adulto de confianza inmediatamente
5. Denunciar con ayuda de un adulto

Preguntas frecuentes sobre estafas románticas dirigidas a adolescentes

¿Qué es exactamente una estafa romántica?

Es un tipo de fraude en el que el estafador crea una identidad falsa para establecer una relación romántica con la víctima, ganarse su confianza y, finalmente, explotarla económicamente o de otras formas.

¿A qué edad son más vulnerables los adolescentes?

La franja de mayor riesgo es la de 12 a 15 años, coincidiendo con la transición a la adolescencia, la búsqueda de identidad y la mayor presencia en redes sociales.

¿Qué pasa si mi hijo ha enviado fotos íntimas?

Primero, no lo castigues. Recopila todas las pruebas y denuncia ante la Policía o la Guardia Civil. No pagues ningún rescate si hay extorsión. Busca apoyo psicológico para tu hijo.

¿Cómo hablo con mi hijo adolescente sin que se sienta invadido?

La clave es la naturalidad y la confianza. No esperes a que ocurra algo para hablar de estos temas. Aprovecha noticias, series o conversaciones cotidianas para introducir el tema. Escucha más de lo que hablas.

¿Qué hago si mi hijo es el estafador?

No lo justifiques. La estafa romántica es un delito. Habla con él, busca ayuda psicológica y, si es necesario, asume las consecuencias legales.

¿Las plataformas eliminan los perfiles falsos?

Sí, pero el proceso puede tardar. Reporta el perfil a la plataforma y preserva las pruebas antes de reportarlo para que puedan ser utilizadas en una denuncia judicial.

¿Dónde puedo buscar ayuda?

• Fundación ANAR: 900 20 20 10
• INCIBE (IS4K): 017 / WhatsApp: 900 116 117
• Policía Nacional: 091 / 900 101 062
• Guardia Civil: 062

Conclusión

Las estafas románticas dirigidas a adolescentes son una de las formas más crueles y silenciosas de explotación digital. No se limitan a robar dinero o datos: roban la confianza, la capacidad de creer en los demás, la seguridad de que el mundo digital puede ser un lugar seguro. Cuando la víctima es un menor, el daño es aún más profundo, porque está en una etapa crucial de construcción de su identidad y de sus relaciones.

Los datos son contundentes: más del 60% de los adolescentes españoles ha recibido contacto de desconocidos en redes sociales. Cerca del 40% ha recibido solicitudes sexuales o económicas. Y solo el 1,2% acude a un adulto de confianza para pedir ayuda. La estafa romántica se ha convertido en una industria criminal global que explota la soledad, la curiosidad y la necesidad de afecto de los más jóvenes.

La buena noticia es que la prevención funciona. Los adolescentes que saben que no todo el mundo en Internet es quien dice ser, que verifican las identidades, que tienen un plan de salida y que saben que pueden contar lo que les pasa sin ser castigados son mucho menos vulnerables. La comunicación abierta, la supervisión activa pero respetuosa, y la educación en pensamiento crítico son las herramientas más poderosas.

No se trata de prohibir el móvil ni de espiar a los hijos. Se trata de construir una relación de confianza en la que, si algo terrible ocurre, el menor sepa que puede acudir a sus padres sin miedo. Porque en las estafas románticas, como en todas las formas de explotación digital, el silencio es el mejor aliado del agresor. Y la conversación, la mejor defensa.

Este artículo forma parte del Manual de Seguridad Digital para Padres. Si deseas profundizar en otros riesgos digitales y cómo proteger a tus hijos, consulta el índice completo.