Los teclados de computadora generalmente son más rápidos de usar que los teclados de máquina de escribir antiguos, aunque todavía no son rivales para dictar sus documentos con software de reconocimiento de voz.
¿Alguna vez se detuvo a preguntarse cómo es su teclado por dentro? Puede que le sorprenda descubrir que es solo un montón de interruptores eléctricos. ¡Veámoslo más de cerca!
Advertencia
Desmontar cosas es una forma brillante de aprender cómo funcionan, pero, por muchas razones, suele ser peligroso , difícil o desaconsejable. En el caso de los teclados de ordenador, no hay mucho peligro, pero hay un par de cientos de piezas diminutas que se caen muy fácilmente. Si se te cae el teclado mientras estás trasteando con él, es de esperar que te lleve al menos un par de horas volver a montarlo. ¡Estás advertido!
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¿Qué hay debajo de las teclas?
Saca una tecla del teclado y podrás ver aproximadamente cómo funciona. Hay un pequeño orificio en la base de plástico y el teclado tiene una barra redonda larga con la misma forma.
Cuando presionas la tecla, la barra empuja hacia abajo a través del orificio para tocar las capas de contacto que están debajo.
Dentro del orificio, hay una pequeña pieza de goma (no puedes verla en esta foto) que evita que la tecla se mueva hacia abajo y la empuja hacia arriba cuando la sueltas. Esto es lo que le da el resorte a las teclas.
¿Qué hay debajo del teclado?
Quita el panel inferior del teclado y podrás ver cómo funciona todo desde abajo.
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Puedes ver las capas de contacto de plástico transparente que detectan las pulsaciones de teclas y (a través de esas capas) puedes ver las barras redondas que empujan las teclas hacia abajo desde arriba.
El rectángulo verde en la parte superior contiene tres pequeños LED que activan las luces indicadoras de “Bloq Num”, “Bloq Mayús” y “Bloq Despl”.
Observa también el cable que corre a lo largo del interior de la carcasa en la parte superior del teclado, que lleva señales eléctricas desde el teclado al puerto USB de tu computadora (o puerto PS/2 en máquinas más antiguas).
¿Cómo se presionan las teclas?
Si retiramos las capas de contacto eléctrico, podremos ver la parte inferior de las teclas y dónde ejercen presión.
Si nos apoyamos en la punta de los dedos, podremos ver una de las pequeñas piezas de goma que hacen que las teclas reboten hacia arriba y hacia abajo.
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Observemos el patrón de pistas eléctricas en las capas de contacto. En esta foto, miramos hacia abajo a través de la parte inferior del teclado (por lo que las teclas están debajo).
¿Cómo funcionan las capas de contacto?
Esta es la parte mágica de un teclado. Hay tres capas de plástico independientes que trabajan juntas para detectar las pulsaciones de las teclas. Dos de ellas están cubiertas de pistas de metal conductoras de electricidad y hay una capa aislante entre ellas con agujeros.
Los puntos que se pueden ver son los lugares donde las teclas presionan las dos capas conductoras entre sí. Las líneas son conexiones eléctricas que permiten que fluyan pequeñas corrientes eléctricas cuando las capas se presionan firmemente entre sí mediante una tecla que se mueve hacia abajo desde arriba.
En la foto de abajo, puedes ver un primer plano de la parte inferior de una tecla y, si miras de cerca, puedes ver cómo funciona. Hay un conjunto de conexiones eléctricas en la hoja de plástico inferior, impresa en gris claro.
El otro conjunto está en la hoja de plástico superior e impresa en gris oscuro.
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Las dos hojas se mantienen separadas por una capa de plástico transparente, excepto en los orificios, que es donde las teclas presionan hacia abajo para hacer que las dos hojas se toquen.
¿Cómo funciona todo junto?
Cuando presionas una tecla, las capas de contacto superior e inferior se unen y el teclado envía una señal a tu computadora.
¿Son iguales las computadoras portátiles?
Los teclados de los portátiles son mucho más superficiales porque tienen que cerrarse con fuerza. Eso significa que las teclas son mucho más finas y, si las quitas, notarás que suelen estar unidas de forma diferente.
Normalmente, cada tecla es básicamente plana con cuatro pequeños orificios en la parte posterior que encajan en las cuatro clavijas de plástico blancas que ves aquí, manteniéndolas en su lugar pero permitiéndoles moverse hacia arriba y hacia abajo.
La cosa azul en el medio es el “resorte” que empuja la tecla hacia arriba cuando la sueltas. Debajo de todo esto, el mecanismo de la capa de contacto es básicamente el mismo.
¿Cómo funcionan los teclados?
Los controles remotos de televisión, teléfonos celulares, teléfonos con botones y todo tipo de otros pequeños aparatos utilizan un tipo diferente de mecanismo de interruptor de llave que es más simple, más compacto y más barato de fabricar: se llama teclado de membrana de goma.
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En lugar de teclas de plástico y capas de contacto, hay sólo dos partes. En la parte superior, está la parte del teclado con todas las teclas moldeadas a partir de una única pieza de plástico flexible (gomoso).
La parte inferior de cada tecla está recubierta con un pequeño parche de material conductor de electricidad.
La segunda parte del teclado es una capa de contactos eléctricos formada directamente sobre una placa de circuito. Cuando se presiona una tecla, el material conductor une los contactos, completa un interruptor y activa el circuito específico para esa tecla.
El problema con los teclados como este es que se forman películas aceitosas o suciedad entre las dos capas, lo que puede impedir que una o más teclas funcionen. También tienen una sensación muy “blanda” al tacto, lo que los hace inadecuados para los teclados de ordenador comunes.
¿Quién inventó los teclados de computadora modernos?
Con su extraña secuencia de teclas “QWERTYUIOP”, los teclados de ordenador modernos son claramente una evolución de las máquinas de escribir manuales de finales del siglo XIX.
En lugar de teclas montadas en una placa de circuito, esos monstruos mecánicos utilizaban un intrincado sistema de palancas y resortes para golpear ruidosos martillos metálicos contra una hoja de papel.
A medida que se fueron desarrollando los sistemas eléctricos y electrónicos, el número de piezas móviles fue disminuyendo gradualmente, pero es bastante difícil decidirse por una persona o un teclado que hayan hecho el cambio decisivo del teclado mecánico al electrónico.
He buscado en los registros de inventos y la descripción más antigua que he podido encontrar de un teclado moderno como el que he descrito en este artículo es la patente estadounidense 3.591.749: Teclado de circuito impreso de James Martin Comstock de The Singer Company, presentada en 1969 y concedida en 1971.
Como explicó Martin en su patente, las ventajas son obvias: es barato de construir, tiene pocas piezas móviles que puedan fallar y es fácil de conectar a otros equipos (lo que hace que sea muy sencillo reemplazarlo si alguna vez falla).
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