Un convertidor analógico-digital es cualquier dispositivo que convierte señales analógicas (cantidad continua) en señales digitales (representación digital en tiempo discreto).
La señal analógica es una forma de onda sinusoidal continua que no puede ser leída por una computadora, de ahí la necesidad de la conversión. Al convertir la señal analógica, se pueden amplificar, agregar o quitar datos de la señal original.
Ciberninjas explica el convertidor analógico a digital
El proceso de conversión habitual hace uso de un comparador, donde en algún momento, el valor de la señal analógica de entrada se compara con un estándar, por lo que el conversor sabrá si la entrada garantiza una señal alta o baja.
En el caso de la conversión digital de audio, la amplitud o el volumen se miden constantemente y la salida es una lista de datos binarios que contienen valores de ondas de sonido.
Por lo general, un solo chip realiza la mayor parte de la conversión. El resto de los componentes se utilizan para otras funciones.
Las señales suelen estar en formato eléctrico, como en el caso de un módem o de un televisor por cable.
Las señales de la línea telefónica o del cable son analógicas; el módem demodula una señal y la convierte en señales digitales, de modo que la computadora o el televisor digital puedan entenderlas.