Luego de más de sesenta años de publicación ininterrumpida, la CIA ha cerrado oficialmente The World Factbook, uno de los recursos de inteligencia pública más longevos, influyentes y utilizados de la historia moderna.
Lo que comenzó en 1962 como un documento interno clasificado ha llegado a su final de forma discreta: todas sus páginas ahora redirigen a un único mensaje de despedida alojado en CIA.gov.
Con esta decisión se cierra una etapa clave para investigadores, periodistas, docentes, analistas geopolíticos, estudiantes y viajeros de todo el mundo, que durante décadas utilizaron el Factbook como referencia base para comprender el panorama internacional.
De herramienta clasificada a referencia global de acceso público
El origen de The World Factbook se remonta a 1962, cuando fue creado bajo el nombre de The National Basic Intelligence Factbook. Su propósito inicial era claro: ofrecer a funcionarios del gobierno estadounidense una fuente estandarizada de inteligencia a nivel país, con datos políticos, económicos, geográficos y estratégicos.
En 1971, en un contexto de mayor apertura institucional, el documento fue desclasificado y puesto a disposición del público. Diez años después, adoptó el nombre definitivo de The World Factbook, reflejando su transición de herramienta gubernamental a recurso de consulta global.
El salto a Internet en 1997 marcó un antes y un después. Desde su publicación en CIA.gov, el Factbook se convirtió en una de las fuentes abiertas más fiables y citadas para información geopolítica, demográfica, económica y militar.
Un cierre silencioso y sin explicación oficial
A pesar de su relevancia histórica, la CIA no ha ofrecido una explicación formal sobre el motivo del cierre de The World Factbook.
El único reconocimiento público es un breve mensaje de despedida, al que ahora redirigen todas las fichas de países:
“Spotlighting The World Factbook as we bid a fond farewell.”
Esta falta de contexto ha generado preguntas entre analistas, académicos y profesionales que valoraban especialmente la consistencia, neutralidad y continuidad histórica del recurso.
¿Por qué The World Factbook era tan importante?
Lo que diferenciaba a The World Factbook no era solo su antigüedad, sino su credibilidad institucional y accesibilidad total.
Entre sus características más valoradas destacaban:
- Perfiles de países estandarizados y actualizados anualmente
- Cobertura exhaustiva de política, economía, geografía, demografía, energía y capacidades militares
- Más de 5.000 fotografías libres de derechos, muchas aportadas por agentes de la CIA durante viajes oficiales
- Presentación de datos objetiva, sin análisis editorial ni posicionamiento ideológico
- Acceso completamente gratuito, sin registros ni licencias
Durante décadas funcionó como referencia base frente a la cual se contrastaban otros conjuntos de datos.
Millones de usuarios y una única fuente centralizada
The World Factbook acumulaba millones de visitas cada año y era utilizado de forma transversal por múltiples sectores:
- Redacciones periodísticas para verificar datos país
- Universidades y centros educativos
- Analistas de riesgos e inteligencia económica
- Organismos gubernamentales y ONG
- Viajeros y profesionales internacionales
Pocas publicaciones derivadas de inteligencia han logrado un nivel de confianza pública tan sostenido en el tiempo.
¿Qué viene después de The World Factbook?
Su desaparición refleja un cambio más amplio en la forma en que se produce y consume la información geopolítica:
- Fragmentación del conocimiento en múltiples plataformas de datos abiertos
- Mayor dependencia de datasets en tiempo real frente a publicaciones anuales
- Creciente protagonismo de APIs, proveedores comerciales de inteligencia y fuentes privadas
Sin embargo, ninguna de estas alternativas reproduce exactamente lo que representaba The World Factbook: una fuente única, autoritativa y respaldada por una agencia estatal, accesible para cualquiera.
Para muchos profesionales, su cierre no deja solo un vacío informativo, sino también una pérdida de memoria institucional difícil de reemplazar.
El final de una era para la inteligencia abierta
El cierre de The World Factbook no es simplemente la retirada de un sitio web. Representa el fin de uno de los pocos puentes reales entre la cultura de inteligencia clasificada y el conocimiento público global.
Durante más de seis décadas, demostró que cierta información estratégica podía compartirse de forma abierta, responsable y a gran escala.
Su ausencia se notará poco a poco, pero de manera profunda, en el periodismo, la educación y el análisis internacional.