El mercado tecnológico global se enfrenta a un punto de inflexión. La firma de análisis Gartner proyecta que los envíos mundiales de PC y teléfonos inteligentes caerán a su nivel más bajo en más de diez años, como consecuencia directa del encarecimiento histórico de los chips de memoria.
El detonante no es una escasez tradicional de producción, sino una presión estructural derivada de la explosiva demanda de centros de datos de inteligencia artificial (IA).
La memoria DRAM y NAND, componentes esenciales en cualquier dispositivo electrónico moderno, se han convertido en el nuevo cuello de botella de la economía digital.
Caída histórica en envíos de dispositivos
Según las previsiones de Gartner:
- Los envíos globales de PC caerán un 10,4 % en 2026 frente al año anterior.
- Los envíos de smartphones disminuirán un 8,4 % en el mismo período.
La firma califica estas cifras como las más bajas en más de una década, reflejando un mercado tensionado por el aumento de costos y la ralentización de la renovación de dispositivos.
El impacto en precios será significativo:
- El coste combinado de DRAM y SSD podría aumentar un 130 % para finales de 2026.
- El precio promedio de las PC subiría un 17 %.
- El precio promedio de los smartphones aumentaría un 13 % respecto a 2025.
La explosión de la memoria: de componente secundario a coste dominante
La magnitud del problema quedó patente durante la presentación de resultados de HP correspondiente al primer trimestre fiscal 2026.
Su directora financiera reveló que:
- La memoria representa ahora el 35 % de la lista de materiales (BOM) de una PC, frente al 15–18 % del trimestre anterior.
- Los precios de memoria han aumentado aproximadamente un 100 % de forma secuencial entre el primer y segundo trimestre.
- Se prevé que continúen subiendo durante el resto del ejercicio fiscal.
Aunque HP superó las estimaciones de ingresos (14.440 millones de dólares), su beneficio operativo cayó un 10,2 % interanual, reflejando la presión directa sobre márgenes.
Por su parte, la consultora TrendForce revisó al alza su previsión de precios contractuales:
- DRAM convencional: aumento del 90–95 % trimestre a trimestre.
- NAND Flash: crecimiento del 55–60 %.
La causa estructural: la fiebre de la IA
A diferencia de crisis anteriores provocadas por desastres naturales o interrupciones fabriles, el actual aumento responde a un fenómeno estructural: la demanda masiva de memoria de alto rendimiento para centros de datos de inteligencia artificial.
Gartner estima que en 2026:
- Los centros de datos de IA consumirán el 70 % de toda la producción de DRAM de alta gama.
Los fabricantes líderes: Samsung Electronics, SK Hynix y Micron Technology, ya están redirigiendo su capacidad hacia memoria de alto ancho de banda (HBM) para aceleradores de IA, reduciendo el suministro disponible para mercados de consumo y automoción.
En un movimiento simbólico del cambio de prioridades, Micron cerró formalmente su histórica marca de memoria para consumidores Crucial tras 29 años de actividad, enfocándose exclusivamente en el segmento empresarial.
El segmento económico, en peligro de desaparición
Uno de los efectos más drásticos será la erosión del mercado de entrada:
- El coste de memoria podría representar el 23 % del BOM industrial de PC en 2026, frente al 16 % en 2025.
- Gartner proyecta que el segmento de PC por debajo de 500 dólares podría desaparecer completamente para 2028.
Esto implica una transformación profunda del mercado:
- Menor accesibilidad tecnológica.
- Extensión del ciclo de vida de dispositivos.
- Reducción del volumen de renovación corporativa.
La vida útil media de dispositivos podría aumentar:
- +15 % en el entorno empresarial.
- +20 % en el segmento de consumo.
Impacto en la industria automotriz
La crisis no se limita a PC y smartphones. El sector automotriz, cada vez más dependiente de semiconductores y sistemas electrónicos avanzados, también enfrenta restricciones.
La consultora S&P Global Mobility advierte que la participación de fabricantes de automóviles en el suministro de memoria está disminuyendo, mientras que UBS anticipa posibles interrupciones productivas a partir del segundo trimestre de 2026.
Los analistas estiman que podrían fabricarse hasta 600.000 vehículos menos este año debido a limitaciones de memoria.
Fin de la era de la memoria barata
Durante más de una década, el abaratamiento progresivo de la memoria impulsó la innovación y democratización tecnológica.
Hoy el panorama es radicalmente distinto:
- La IA compite directamente con el mercado de consumo por recursos críticos.
- La oferta prioriza margen y rendimiento sobre volumen.
- Los fabricantes trasladan el incremento de costes al usuario final.
El mensaje de Gartner es claro: la era de la memoria abundante y barata ha terminado.