Coca-Cola es una de las bebidas más icónicas y polémicas del mundo, en parte por su relación histórica con la cocaína y por sus efectos completamente adictivos, aún en la actualidad.
Con seguridad, luego de tomarte 2 o 3 traguitos de Coca Cola, has sentido la ansiosa necesidad de seguir querer bebiéndola sin parar.
¿Eres adicto a la Coca Cola? Aquí tienes unos buenas razones por las que desterrarla de tu vida, esta es la verdadera historia de la Coca Cola y su evolución hacía el producto que es hoy.
Aún, en la actualidad, la empresa que controla la Coca Cola tiene un tratado preferente y exclusivo en Estados Unidos con el que se le permite tratar e incluir la coca dentro de un producto alimentario, vendido como refresco.
Orígenes de la Coca Cola con cocaína
La receta original de Coca Cola, creada por John Pemberton en 1885, incluía extractos de hoja de coca y nuez de kola.
De hecho, en sus primeros anuncios, antes de ser publicitada como “soda” se vendía como el “vino de coca”.
La coca aportaba pequeñas cantidades de cocaína y la kola, cafeína. Un vaso típico podía contener entre 4,3 y 9 mg de cocaína, aunque algunos estudios de la época, habrían reportado que incluía hasta 250 mg por litro.
La bebida se comercializaba como un remedio para diversas dolencias, incluidas la fatiga y los dolores de cabeza y se ofrecía en los “soda fountains estadounidenses (fuentes de soda)“.
¿Fue John Pemberton el creador de la Coca Cola?
John Stith Pemberton (1831-1888) fue un farmacéutico y químico estadounidense nacido en Georgia.
Se formó en medicina y farmacia y trabajó en diversas áreas de la química aplicada a la salud, desarrollando tónicos y medicamentos patentados durante la segunda mitad del siglo XIX.
Entre sus productos más conocidos estaba un jarabe llamado “Pemberton’s French Wine Coca”, que combinaba vino y hojas de coca y era promovido como un tónico estimulante y medicinal para el cerebro y la resistencia física.
Durante la prohibición del alcohol en Atlanta en 1886, Pemberton modificó su fórmula y creó un jarabe sin alcohol que combinaba extracto de hojas de coca (originalmente con cocaína) y extracto de nuez de cola, el cual vendió inicialmente en farmacias mezclado con agua carbonatada.
Este fue el origen de Coca-Cola, pero Pemberton NO fundó la empresa Coca-Cola como corporación, en realidad, vendió los derechos de la fórmula y del nombre a su socio Asa Candler en 1888, poco antes de morir.
Además de su trabajo en tónicos y la creación de Coca-Cola, Pemberton desarrolló otros productos farmacéuticos y remedios patentados, incluyendo jarabes para el dolor, tónicos nerviosos y elixires para la dispepsia, siguiendo la tradición de los farmacéuticos de su época que combinaban medicina con bebidas estimulantes.
Un poco de historia de la coca
La coca es una planta originaria de los Andes cuyas hojas contienen alcaloides estimulantes. Su uso se remonta aproximadamente al 3000 a.C., según registros arqueológicos del norte de Perú.
Desde entonces, ha sido utilizada con fines rituales, medicinales y para aliviar los efectos de la altura y la fatiga.
Durante la época colonial, a partir de 1532, los españoles intentaron prohibir su consumo, aunque luego se fomentó en minas y haciendas por sus efectos energizantes.
Hoy, en el siglo XXI, la masticación de coca y su uso en infusiones siguen siendo prácticas culturales tradicionales en países como Perú, Bolivia, Colombia y Ecuador.
Un poco de la historia de la cocaína
La cocaína es un alcaloide extraído de las hojas de la planta de coca, que actúa como potente estimulante del sistema nervioso central.
Su aislamiento químico fue logrado por primera vez en 1859 por el químico alemán Albert Niemann.
A finales del siglo XIX, se utilizó de manera medicinal y como componente en tónicos y bebidas, hasta que en el siglo XX se reconocieron sus graves efectos adictivos y comenzó a ser regulada y prohibida en casi todos los países.
De la cocaína a la cafeína
A inicios del siglo XX, la presión social y médica obligó a Coca-Cola a cambiar su receta. En 1903 se eliminó la mayor parte del alcaloide, completándose oficialmente en 1929.
Por tanto, Coca Cola estuvo incluyendo cocaína dentro de su bebida desde 1886 hasta 1904, durante 18 largos años. Luego de eso, pasaron 25 años en los que estuvieron incluyendo “cocaína suavizada”.
Esto, sumarían, un total de 44 años drogando directamente a sus compradores.
Aunque durante varios años, la bebida siguió usando hojas de coca descocainizadas, manteniendo el sabor característico.
Hoy, la empresa aún utiliza extractos de hojas de coca procesadas por la Stepan Company en Nueva Jersey bajo autorización federal.
El alcaloide extraído (lo usado para la creación de la cocaína) se vende a la industria farmacéutica, mientras que el “extracto descocainizado” se emplea en la bebida.
¿Por qué Coca Cola es tan adictiva a día de hoy?
Aunque la cocaína “parece” haber quedado en la historia de la marca, el adictivo principal de la Coca Cola en la actualidad es el azúcar, junto con la cafeína.
El consumo excesivo de azúcar activa los circuitos de recompensa del cerebro, liberando dopamina de forma similar (aunque menos intensa) que las drogas..
En experimentos con animales, las ratas y los monos preferían azúcar antes que cocaína. La cafeína refuerza el efecto estimulante.
La combinación de azúcar y cafeína produce una sensación de energía rápida, pero con efectos negativos como hipoglucemia paradójica, insomnio y alteraciones emocionales.
Estudios recientes alertan sobre riesgo de adicciones tempranas en niños y en todos los adultos, que consuman Coca Cola a diario o de manera continuada.
El sabor inconfundible, el marketing agresivo y la accesibilidad global refuerzan el hábito de su consumo.
Daños y efectos insalubres de la Coca-Cola
Numerosos estudios científicos documentan efectos negativos del consumo habitual: diabetes, obesidad, daño dental, envejecimiento prematuro y enfermedades metabólicas.
El consumo diario se asocia con reducción de la esperanza de vida y aumento de trastornos emocionales y metabólicos.
En Europa, incidentes de contaminación como el clorato han provocado retiradas masivas de productos, resaltando la necesidad de regulaciones estrictas.
El poder de Coca Cola, su regulación y prohibiciones limitadas
A pesar de las advertencias sanitarias, Coca-Cola sigue vendiéndose en casi todo el mundo, excepto en Cuba, Corea del Norte y Rusia, donde está vetada por razones políticas y económicas.
Las autoridades de salud advierten pero no prohíben, debido a la presión comercial y al poder corporativo de Coca-Cola, que se adapta a nuevas normativas y etiquetados.
En Estados Unidos, la excepción legal para importar coca se mantiene únicamente para Coca-Cola, lo que le otorga un monopolio único.
Curiosidades y hechos históricos globales
- El nombre “Coca-Cola” proviene de sus dos ingredientes originales: coca y kola.
- La empresa mantiene una política de secretismo sobre su fórmula.
- Solo la Stepan Company puede importar coca legalmente para la bebida.
- En los Andes, la hoja de coca es parte de la dieta tradicional y no tiene los mismos riesgos que la cocaína procesada.
Conclusión
La historia de Coca-Cola revela un pasado ligado a la cocaína y una evolución adaptada a las presiones sociales, médicas y legales.
La empresa ha sobrevivido gracias a su marketing, capacidad de adaptación y poder económico, pese a los efectos perjudiciales para la salud.
La relación de Coca Cola con la adicción y la salud pública sigue siendo motivo de controversia, demostrando cómo la cultura, la economía y la industria influyen en qué productos son permitidos a pesar de sus graves riesgos (más que demostrados) para toda la sociedad.