Energía limpia, casi inagotable: esa es la promesa de la fusión nuclear. En Greifswald, los cimientos se crearán con un “lanzamiento de cohetes”.
Solo se necesitaron seis meses para volver a poner en marcha la planta: ahora, a partir del martes, nuevos experimentos con el experimento a gran escala “Wendelstein 7-X” en Greifswald proporcionarán nuevas bases para la generación de energía por medio de la fusión nuclear.
Se espera que algún día pueda suministrar grandes cantidades de energía sin CO2, sin los riesgos de seguridad y los problemas de residuos de la fisión nuclear. En el camino, Wendelstein 7-X alcanzó un hito durante la última fase experimental a principios de 2023.
Era posible mantener un plasma, una especie de cuarto estado de la materia necesario para la fusión nuclear, muy caliente y durante un tiempo relativamente largo, de ocho minutos. Ahora se supone que se pondrá aún más caliente. Para ello, se ha mejorado técnicamente la instalación. La fusión nuclear es la fuente de energía del Sol. En él, los núcleos atómicos se fusionan bajo gran presión y calor, liberando grandes cantidades de energía que también abastecen a la Tierra. Para que todo funcione en la Tierra, se necesitan temperaturas de más de 100 millones de grados.
200 experimentos previstos para finales de 2024
Los preparativos para la próxima fase experimental son similares a los de un “lanzamiento de cohete”, según el Instituto Max Planck (MPI) de Física del Plasma, al que pertenece Wendelstein 7-X. Por ejemplo, los imanes especiales que sostienen el plasma tuvieron que enfriarse a menos 270 grados.
Se recibieron alrededor de 740 propuestas de experimentos de todo el mundo. A 200 de ellos se les dio la máxima prioridad para su implementación. Alrededor de 100 investigadores de plasma y unos 200 ingenieros trabajan en el lugar. Además, durante la fase experimental participarán otros 50 investigadores en plasma procedentes de Europa, Estados Unidos y Japón.
Según el instituto, la máquina de aproximadamente 1.000 toneladas en una nave de varios pisos en el este de Greifswald es una de las instalaciones líderes en el mundo en lo que respecta a la generación a largo plazo de plasma caliente. Con el próximo programa, quieren tomar la iniciativa.
Inicialmente, los experimentos se llevarán a cabo hasta diciembre y luego nuevamente de febrero a mayo. Después de una nueva fase de mantenimiento, en 2026 o 2027 se abordará una duración del plasma de media hora, lo que equivaldría prácticamente a un funcionamiento continuo y, por lo tanto, debería sentar las bases para posibles centrales eléctricas.
MPI quiere continuar a pesar de la transición energética
Incluyendo las inversiones, los costes operativos y de personal, Wendelstein 7-X ya ha costado más de mil millones de euros. Los críticos dicen que la fusión nuclear es demasiado cara y llega demasiado tarde, si es que llega.
Thomas Klinger, director de Wendelstein 7-X, objeta: “La transformación de nuestro sistema energético es una tarea que se realiza una vez en un siglo y que no se completará si logramos la neutralidad de gases de efecto invernadero en 2045”. La demanda seguirá aumentando.
Una opción adicional, como la fusión nuclear, es buena. “Si no lo investigamos ahora, no estará disponible para la humanidad cuando lo necesite”.