Un equipo de investigadores en Japón ha desarrollado un método innovador para descomponer agua en hidrógeno y oxígeno utilizando solo la luz solar como fuente de energía.
Este proceso imita la fotosíntesis natural, y se espera que, en el futuro, sea una opción eficiente para producir hidrógeno de manera sostenible.
¿Cómo funciona el proceso?
El proceso replicado por los investigadores se basa en el principio de la fotosíntesis, donde, en lugar de convertir dióxido de carbono en azúcar, el agua se descompone en hidrógeno y oxígeno.
Para ello, se utilizan complejos funcionales dentro de polímeros que incluyen nanopartículas de rutenio y platino, dos metales también empleados en los convertidores catalíticos de vehículos y celdas de combustible.
Eficiencia y ventajas
Lo más destacable de este método es su eficiencia, que se encuentra en torno al 20%, similar a la eficiencia de los paneles fotovoltaicos actuales.
Esta cifra es significativa porque permite que la producción de hidrógeno sea viable desde un punto de vista económico. En comparación, las plantas de fotosíntesis naturales logran una eficiencia de solo alrededor del 1% de la energía solar que capturan.
Desafíos y futuro de la tecnología
Aunque el proceso parece prometedor, aún hay varios retos por superar antes de su implementación a gran escala.
En primer lugar, la durabilidad de los materiales utilizados, como el hidrogel que facilita la reacción, necesita ser comprobada.
Además, el platino y el rutenio son elementos raros y costosos, lo que podría limitar la viabilidad de este proceso para la producción masiva de hidrógeno.
Sin embargo, a pesar de estos desafíos, los investigadores no se desmotivan. Esta tecnología podría revolucionar la producción de hidrógeno, utilizando solo la luz solar, lo que la convertiría en una alternativa limpia y sostenible en el futuro.