Seguro que has visto el Falcon 9 de SpaceX muchas veces, pero el sistema de lanzamiento de cohetes albatros en hidroplano de la Unión Soviética es uno con el que muchos no están familiarizados.
Oficialmente llamado Alexeyev Sukhoi Albatros 3 Stage Rocket System, este vehículo fue conceptualizado en 1974 como un sistema de múltiples etapas, y la etapa inicial utilizaba un hidroala de 1.800 toneladas que se extendía 70 metros de largo.
El hidroala, diseñado por Alexeyev, sirvió como precursor de un ekranoplan en toda regla, transportando una carga útil sustancial de 200 toneladas de oxígeno líquido (LOX) e hidrógeno líquido (LH2).
Estos propulsores estaban destinados a alimentar los motores de la segunda etapa, cuyo peso se estima en 210 toneladas.
Utilizó el LOX y el LH2 de la primera etapa para acelerar todo el conjunto a 180 km/h (112 mph) en un lapso de 110 segundos. Esta aceleración se habría producido a lo largo de la superficie del mar Caspio, el Aral o el lago Baikal.
Una vez que alcanzó la velocidad deseada, la segunda etapa se desprendió del hidroala e inició su propio sistema de propulsión, lanzándose desde la barcaza.