WhatsApp es un servicio de mensajería gratuito y multiplataforma. Permite a los usuarios de iPhone, smartphones Android y computadoras Mac y Windows realizar llamadas y enviar mensajes de texto, fotos, audio y video a cualquier parte del mundo sin costo, sin importar el dispositivo del destinatario.
A diferencia de Apple iMessage o Messages de Google, WhatsApp utiliza una conexión Wi-Fi para comunicarse entre plataformas, en lugar de depender de redes celulares o del servicio de mensajes cortos (SMS).
El uso de Wi-Fi hace que WhatsApp sea económico, lo que lo vuelve popular entre usuarios sin planes de datos ilimitados o llamadas incluidas.
Su compatibilidad multiplataforma también resulta útil para quienes tienen familiares en el extranjero, viajan internacionalmente o viven fuera de Estados Unidos.
¿Cómo funciona WhatsApp?
WhatsApp se puede descargar en cualquier smartphone con tarjeta SIM, conexión a internet y número de teléfono. Una vez configurada la aplicación, el usuario puede vincular su cuenta a la versión de escritorio de WhatsApp en una tablet o computadora.
Al igual que otros servicios de mensajería que funcionan únicamente con Wi-Fi, como Facebook Messenger, WhatsApp permite comunicarse desde teléfonos y computadoras.
Aunque a diferencia de estos servicios, WhatsApp identifica a los usuarios por su número de teléfono, y cualquier contacto que ya use WhatsApp se agrega automáticamente a la lista de contactos de la aplicación.
La terminología clave de WhatsApp
- Multiplataforma: Permite la comunicación entre diferentes dispositivos de distintos fabricantes.
- Cifrado de extremo a extremo (E2EE): Garantiza que todos los mensajes estén cifrados entre dispositivos.
- Aplicaciones de mensajería: Permiten intercambiar mensajes mediante Wi-Fi o redes celulares.
- Videollamadas: Comunicación mediante video, además de voz y texto.
- WhatsApp Business: Versión orientada a empresas para comunicarse con clientes y empleados de manera directa.
WhatsApp es gratuito, pero puede generar cargos de roaming si se usa fuera de la red del proveedor de datos. Los usuarios también pueden usar datos móviles si no hay Wi-Fi disponible, activando o desactivando esta opción en el menú de ajustes.
Además, WhatsApp permite revisar el uso de datos en la sección Datos y almacenamiento de los ajustes. La aplicación descarga automáticamente todos los medios recibidos, lo que puede consumir muchos datos.
Si quieres optimizar el consumo, se puede activar la opción Bajo uso de datos o configurar la descarga automática de medios solo con Wi-Fi.
Funciones únicas de WhatsApp
Aunque muchas funciones de WhatsApp son similares a otros servicios como iMessage o Messages de Google, su uso exclusivo de Wi-Fi permite realizar funciones que otras apps no pueden:
- Llamadas de voz y video: Llamadas internacionales gratis, incluyendo llamadas grupales de hasta 8 participantes.
- Mensajes de voz: Uno de los primeros servicios de mensajería en ofrecer esta función.
- Estado de actividad y confirmaciones de lectura: Permite ver cuándo un contacto está activo o escribiendo, y cuándo los mensajes han sido enviados, entregados y leídos.
- Mensajería segura: WhatsApp utiliza E2EE para proteger los mensajes de terceros, incluyendo proveedores de internet o hackers. Los usuarios también pueden activar autenticación biométrica, como huella digital, para proteger los chats.
- Compartir fotos y videos: Mantienen la resolución original al enviarse entre dispositivos.
- Compartir documentos: Permite enviar archivos de texto, PDFs, presentaciones, HTML y ZIP de hasta 100 MB.
- Versión de escritorio: Disponible para Mac y Windows, diferente de la versión web de Messages de Google. No permite llamadas de voz ni video, pero facilita el acceso a los mensajes.
- WhatsApp Business: Facilita la comunicación empresarial con clientes y empleados, ideal para pequeñas empresas. Incluye respuestas predefinidas para agilizar la comunicación.
- Ubicación en tiempo real: Permite compartir la ubicación con contactos de manera directa.
- Eliminar mensajes enviados: Los usuarios pueden eliminar mensajes en los dispositivos de los destinatarios.
- Respuesta privada en grupos: Permite responder a un contacto específico dentro de un chat grupal sin que otros vean la respuesta.
Seguridad de WhatsApp
Gracias al cifrado de extremo a extremo (E2EE), WhatsApp ofrece mayor seguridad que aplicaciones de mensajería no cifradas, como Facebook Messenger o Instagram Direct. Además, permite comunicación segura entre plataformas, algo que iMessage o Messages de Google no hacen.
WhatsApp también ofrece copias de seguridad cifradas, impidiendo que terceros, incluido WhatsApp, accedan a los respaldos en la nube. Esta opción está desactivada por defecto y debe activarse manualmente.
Sin embargo, como cualquier aplicación de mensajería, WhatsApp es vulnerable a ataques de phishing.
Existe un riesgo adicional: la descarga automática de medios. Malware puede ser enviado a través de archivos en WhatsApp si la configuración predeterminada está activada, como ocurrió con el spyware Pegasus que, según reportes, fue usado para hackear teléfonos de personalidades como Jeff Bezos.
WhatsApp no puede acceder al contenido de los mensajes, pero sí comparte metadatos con su empresa matriz, Meta, como números de teléfono, fotos de perfil, estado de actividad, fechas de envío de mensajes y direcciones IP. En algunos casos, Meta puede entregar estos metadatos a autoridades con órdenes legales.
La historia de WhatsApp
Brian Acton y Jan Koum, veteranos de Yahoo, fundaron WhatsApp Inc. a principios de 2009. El nombre combina el saludo “What’s up?” con “app” (aplicación). Originalmente, WhatsApp no estaba pensado como app de mensajería, sino para adjuntar estados a los contactos de iPhone.
En 2009, con el lanzamiento de notificaciones push de Apple, WhatsApp 2.0 permitió a los usuarios enviar mensajes y notificaciones sin usar redes celulares. Esto convirtió a WhatsApp en una de las primeras apps en usar internet para mensajes y llamadas, en lugar de redes celulares.
La aplicación creció rápidamente fuera de EE. UU. Para 2020, WhatsApp contaba con más de 2 mil millones de usuarios en todo el mundo, consolidándose como la app de mensajería preferida fuera de China, según el informe GWI 2022 Social.
En 2026, la cifra estaría entre los 2,7 y 3,3 mil millones de usuarios.