En este artículo vamos a revisar que es un sistema inalámbrico, una red inalámbrica, los diferentes tipos de redes inalámbricas existentes, los fenómenos que las pueden afectar (aunque esto lo veremos más en profundidad en el siguiente artículo) y los diferentes elementos que lo construyen.
Un sistema inalámbrico es aquel en el que la transmisión de datos se realiza mediante ondas electromagnéticas (como radio, microondas o infrarrojo) a través del aire, sin necesidad de utilizar cables físicos.
Este tipo de sistemas se emplea para conectar dispositivos en distintos ámbitos:
- Personales, como Bluetooth.
- Locales, como Wi-Fi.
- Metropolitanos.
- De gran área, como las redes de telefonía móvil.
¿Qué es una red inalámbrica?
Una red inalámbrica permite que ordenadores, teléfonos móviles, impresoras y otros dispositivos se comuniquen entre sí sin cables, utilizando un punto de acceso (por ejemplo, un router Wi-Fi) o mediante comunicación directa entre dispositivos.
Frente a las redes cableadas, las redes inalámbricas destacan por:
- Movilidad de los usuarios.
- Facilidad y rapidez de instalación.
- Flexibilidad para ampliar la red.
Como inconvenientes principales:
- Mayor sensibilidad a interferencias.
- Problemas de cobertura.
- Mayor importancia de la seguridad de la red.
¿Qué tipos de redes inalámbricas principales existen?
Según su alcance, las redes inalámbricas se clasifican en: WPAN (Wireless Personal Area Network)
- Redes de área personal, con un alcance de pocos metros. Ejemplos: Bluetooth, Zigbee, NFC. WLAN (Wireless Local Area Network)
- Redes de área local, usadas en hogares, oficinas y centros educativos. Ejemplo principal: Wi-Fi. WMAN (Wireless Metropolitan Area Network)
- Redes de ámbito metropolitano, que cubren ciudades o grandes zonas urbanas. Ejemplo: WiMAX. WWAN (Wireless Wide Area Network)
- Redes de gran área, que cubren países o continentes. Ejemplos: 4G, 5G, redes móviles y enlaces satelitales.
Estas redes inalámbricas son la versión sin cables de las redes PAN, LAN, MAN y WAN estudiadas en los artículos de tipos de redes.
Fenómenos físicos en la propagación inalámbrica
Las ondas inalámbricas no siempre se propagan de forma perfecta. Durante su recorrido pueden verse afectadas por distintos fenómenos físicos:
- Reflexión: la señal rebota en superficies como paredes, suelos o objetos metálicos, generando múltiples trayectos de la misma señal.
- Difracción: la señal se curva al rodear obstáculos como esquinas o edificios, permitiendo cierta cobertura sin visión directa, pero con menor potencia.
- Dispersión (scattering): la señal se divide en muchas direcciones al chocar con objetos pequeños o irregulares, como mobiliario, personas o vegetación, produciendo desvanecimientos rápidos.
Estos efectos explican por qué la cobertura Wi-Fi puede variar mucho dentro de un mismo edificio y por qué es importante planificar correctamente la ubicación de puntos de acceso y antenas.
Estos fenómenos los veremos más detenidamente en el siguiente artículo (pendiente*).
Elementos básicos que componen un sistema inalámbrico
En una red WLAN típica basada en Wi-Fi intervienen los siguientes elementos:
- Punto de acceso o router inalámbrico: emite la señal y conecta la red inalámbrica con la red cableada o con Internet.
- Dispositivos cliente: portátiles, móviles, tablets, impresoras o dispositivos IoT, que se conectan de forma inalámbrica.
- Medio radioeléctrico compartido: el aire, utilizando bandas de frecuencia como 2,4 GHz, 5 GHz o 6 GHz.
Estos elementos están directamente relacionados con la capa física y la capa de enlace del modelo OSI, al igual que ocurre con Ethernet en las redes cableadas.
Glosario de términos que te interesa conocer
- Bluetooth: tecnología inalámbrica de corto alcance para redes personales.
- Capa física: capa del modelo OSI encargada de la transmisión de bits.
- Difracción: curvatura de la señal al rodear un obstáculo.
- Dispersión (scattering): división de la señal en múltiples direcciones al chocar con objetos pequeños.
- Interferencias: señales externas que afectan negativamente a la comunicación.
- Modelo OSI: modelo teórico que divide la comunicación en siete capas.
- Ondas electromagnéticas: ondas utilizadas para transmitir información sin cables.
- Punto de acceso: dispositivo que permite la conexión inalámbrica a una red.
- Reflexión: rebote de la señal al chocar con una superficie.
- WLAN: red inalámbrica de área local (Wi-Fi).
- WPAN: red inalámbrica de área personal.
- WMAN: red inalámbrica de área metropolitana.
- WWAN: red inalámbrica de gran área.