Hay genios y luego está Demis Hassabis. Incluso para los estándares de la industria tecnológica, ese ecosistema repleto de supuestos visionarios que prometen revolucionar el mundo cada mañana, Hassabis es un caso excepcional.
Prodigio del ajedrez desde los cinco años, mago de la programación en la adolescencia, rechazó una oferta laboral millonaria antes de cumplir los dieciocho para seguir alimentando su insaciable curiosidad científica en Cambridge. Sumó un doctorado en Neurociencia a sus conocimientos de informática.
Y hoy, tras ganar un premio Nobel, lidera la investigación en inteligencia artificial en Google DeepMind, imaginando máquinas capaces de ampliar (o incluso de reemplazar) la comprensión humana del universo.
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La máquina infinita: Demis Hassabis, DeepMind y la búsqueda de la superinteligencia, de Sebastian Mallaby, es el retrato definitivo de este hombre y de la empresa que cofundó. Pero es mucho más que una biografía. Es una historia vibrante y absorbente que ofrece una explicación sofisticada sobre cómo se desarrolló la inteligencia artificial, y una profunda reflexión sobre un campo llamado a transformar nuestra conciencia.
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El genio que no encaja en ningún molde
Mallaby pasó más de treinta horas conversando con Hassabis. También entrevistó a aliados, rivales y críticos como Mustafa Suleyman, Ilya Sutskever o Geoffrey Hinton. El resultado es un retrato revelador que captura la complejidad de un personaje fascinante y caleidoscópico.
Nacido en el norte de Londres, hijo de inmigrantes, Hassabis creció en un entorno que combinaba la disciplina del ajedrez con la libertad de la experimentación. Su talento precoz le abrió puertas que habrían seducido a cualquiera. Pero él las rechazó todas. No quería dinero ni fama. Quería respuestas. Quería entender cómo funciona la mente, cómo surge la inteligencia, cómo se puede replicar.
Esa búsqueda le llevó a Cambridge, donde estudió informática. Luego a la industria de los videojuegos, donde fundó una empresa exitosa. Después a la neurociencia, donde se doctoró. Y finalmente a DeepMind, la empresa que fundó en 2010 y que Google adquirió en 2014 por 400 millones de dólares.
DeepMind no era una startup cualquiera. Desde el principio, Hassabis dejó claro que su objetivo no era crear productos para vender, sino resolver el problema de la inteligencia. Construir una inteligencia artificial general, una máquina capaz de aprender cualquier tarea, de adaptarse a cualquier entorno, de superar a los humanos en todas las capacidades cognitivas.
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La partida más importante de su vida
El libro describe la trayectoria de Hassabis como una partida de ajedrez jugada a escala planetaria. Cada movimiento está calculado. Cada decisión, por arriesgada que parezca, responde a una estrategia de largo plazo. Y lo que está en juego no es solo talento y poder, sino el futuro de la humanidad.
Mallaby muestra cómo Hassabis ha navigado entre dos mundos que a menudo se ignoran o se desprecian mutuamente: el mundo académico, con su rigor y su lentitud, y el mundo de Silicon Valley, con su velocidad y su falta de escrúpulos. Hassabis se formó en el primero, pero opera en el segundo. Y aunque está financiado por él, cuestiona a sus líderes.
El libro recoge las críticas que Hassabis ha recibido. Elon Musk lo ha descrito como un “genio malvado”. Otros lo acusan de naive, de no comprender los riesgos de la tecnología que está creando, de confiar demasiado en que la inteligencia artificial se desarrollará de forma beneficiosa para la humanidad.
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Hassabis responde a estas críticas con una mezcla de serenidad y determinación. Sabe que la IA es peligrosa. Sabe que puede ser utilizada para fines malvados. Sabe que la superinteligencia, si llega, podría escapar a nuestro control. Pero cree que la solución no es dejar de investigar, sino investigar con cuidado, con ética, con una comprensión profunda de las implicaciones.
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La búsqueda de la superinteligencia
El corazón del libro es la búsqueda de la superinteligencia. Hassabis no lo oculta. Su objetivo es crear una máquina que supere a los humanos en todas las capacidades cognitivas.
No una máquina que juegue al ajedrez mejor que nosotros, o que reconozca imágenes mejor que nosotros, o que escriba textos mejor que nosotros. Una máquina que haga todo eso y mucho más, que aprenda por sí misma, que descubra cosas que nosotros no podemos descubrir.
¿Por qué? Porque Hassabis cree que la superinteligencia es la herramienta más poderosa que podemos construir para resolver los grandes problemas de la humanidad. El cambio climático, las enfermedades, la pobreza, la exploración del universo. Problemas que llevan siglos resistiéndose a nuestras mejores mentes y que una inteligencia superior podría resolver en cuestión de años.
Pero también cree que la superinteligencia es el mayor riesgo que enfrentamos. Una inteligencia superior a la nuestra, con objetivos que no comprendemos o que no compartimos, podría convertirse en una amenaza existencial. Por eso insiste en la necesidad de desarrollar la IA de forma segura, con controles, con transparencia, con una gobernanza global que impida que se descontrole.
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El retrato de una época
La máquina infinita no es solo la historia de un hombre. Es la historia de una época. La época en que la inteligencia artificial dejó de ser una promesa lejana para convertirse en una realidad que transforma el mundo.
La época en que las grandes tecnológicas se convirtieron en los actores más poderosos del planeta. La época en que la ciencia, la tecnología y la ética empezaron a chocar de formas que no sabíamos cómo gestionar.
Mallaby captura esa época con una prosa elegante y una estructura impecable. El Financial Times lo ha calificado como “el retrato más perspicaz de Hassabis publicado hasta la fecha”.
Walter Isaacson, autor de biografías de Steve Jobs, Einstein y Leonardo da Vinci, lo describe como “una historia vibrante y absorbente que ofrece una explicación sofisticada sobre cómo se desarrolló la inteligencia artificial”.
Rory Stewart lo considera “extraordinario, magníficamente escrito, lúcido y comprometido con las cuestiones éticas más profundas de nuestro tiempo”.
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El futuro que estamos construyendo
El libro termina con una pregunta que no tiene respuesta fácil: ¿qué pasará cuando la superinteligencia llegue? Hassabis cree que llegará. No sabe cuándo, pero cree que llegará. Y cuando llegue, cambiará todo. La forma en que trabajamos, en que nos relacionamos, en que entendemos el mundo y nuestro lugar en él.
La máquina infinita es una invitación a pensar en ese futuro. No desde el miedo ni desde la euforia, sino desde la lucidez. Desde la conciencia de que estamos construyendo algo que podría ser la mejor o la peor cosa que le haya pasado a la humanidad. Y que la diferencia entre esos dos escenarios depende, en gran medida, de las decisiones que tomemos ahora.
Hassabis ha tomado las suyas. Ha decidido dedicar su vida a construir una inteligencia superior y a hacerlo de forma segura. Si lo conseguirá o no, es algo que no sabemos. Pero su historia, contada con maestría por Mallaby, es una de las más fascinantes de nuestro tiempo. Y su partida, la más importante que se está jugando en el tablero del mundo.
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