La industria tecnológica continúa invirtiendo miles de millones en nueva infraestructura para inteligencia artificial, Meta ha optado por una estrategia diferente: reutilizar parte del hardware que ya tenía.
La compañía ha presentado Vistara, un chip diseñado para aprovechar módulos de memoria DDR4 procedentes de servidores retirados e integrarlos en nuevas plataformas basadas en DDR5.
La iniciativa busca resolver un problema habitual en los grandes centros de datos: la memoria RAM suele tener una vida útil mucho mayor que los propios servidores, lo que provoca que enormes cantidades de módulos perfectamente funcionales terminen fuera de servicio antes de tiempo.
El problema: los servidores se jubilan antes que la memoria RAM
En un centro de datos a gran escala, los servidores suelen renovarse cada tres o cinco años para mantenerse al día en rendimiento y eficiencia energética.
Sin embargo, los módulos de memoria DDR4 pueden seguir funcionando durante siete o incluso diez años, por lo que muchos terminan siendo descartados cuando aún conservan una larga vida útil.
Para una empresa del tamaño de Meta, que opera millones de servidores repartidos por todo el mundo, esta diferencia supone una importante oportunidad de ahorro y una forma de reducir el desperdicio de componentes.
Vistara: el chip que conecta DDR4 con servidores DDR5
La respuesta de Meta es Vistara, un circuito integrado específico (ASIC) desarrollado internamente para hacer compatibles dos generaciones distintas de memoria.
En lugar de obligar a reemplazar toda la RAM al actualizar un servidor, Vistara actúa como un puente entre los módulos DDR4 recuperados y los nuevos procesadores que utilizan memoria DDR5.
Para conseguirlo, el chip emplea una interfaz CXL (Compute Express Link) 2.0/1.1 sobre conexiones PCIe Gen5 x16, permitiendo que el sistema operativo reconozca la memoria DDR4 como un nodo adicional disponible cuando la memoria principal comienza a agotarse.
En la práctica, esto significa que los nuevos servidores pueden seguir aprovechando parte de la memoria procedente de equipos retirados sin afectar al funcionamiento normal del sistema.
¿Cómo funciona la nueva arquitectura de Meta?
La compañía extrae los módulos DDR4 de servidores antiguos y los instala en unidades específicas denominadas MemServers.
Cada uno de estos sistemas combina:
- 768 GB de memoria DDR5 como memoria principal.
- 256 GB de memoria DDR4 reutilizada, disponible como memoria adicional.
Cuando las aplicaciones consumen la memoria principal, el sistema puede acceder automáticamente a la memoria DDR4 recuperada para ampliar la capacidad disponible.
Este diseño permite aprovechar componentes que todavía funcionan correctamente sin necesidad de sustituirlos por módulos completamente nuevos.
¿Por qué Meta ha desarrollado su propio chip?
Aunque el estándar CXL ya permite ampliar memoria en servidores modernos, las soluciones comerciales existentes no resolvían el problema que Meta quería abordar.
Los controladores disponibles integran la memoria junto con el propio hardware de expansión, lo que impide reutilizar módulos DDR4 procedentes de otros equipos.
Vistara separa completamente el controlador de la memoria, permitiendo conectar cualquier módulo DDR4 compatible que la compañía haya recuperado de servidores retirados.
Gracias a este diseño, Meta puede reutilizar grandes cantidades de memoria sin depender de soluciones comerciales limitadas.
Menos costes y mayor sostenibilidad para los centros de datos
La estrategia no significa que Meta vaya a dejar de adquirir memoria DDR5 para sus nuevos servidores.
Sin embargo, la reutilización parcial de módulos DDR4 puede traducirse en un ahorro económico muy importante cuando se aplica a infraestructuras con millones de servidores.
Además del beneficio financiero, esta iniciativa contribuye a prolongar la vida útil del hardware, reducir residuos electrónicos y disminuir el impacto ambiental asociado a la fabricación de nuevos componentes.
En un momento en el que los grandes proveedores tecnológicos están ampliando sus centros de datos para alimentar modelos de inteligencia artificial cada vez más exigentes, optimizar el uso de los recursos existentes se ha convertido en un factor estratégico.
Una infraestructura pensada para la próxima generación de IA
Meta prevé desplegar esta arquitectura en sus centros de datos de hiperescala, donde alimentará parte de la infraestructura utilizada para entrenar y ejecutar modelos de inteligencia artificial.
La compañía mantiene una fuerte inversión en este ámbito y continúa ampliando su capacidad de procesamiento para dar soporte a sus nuevos desarrollos de IA.
Vistara demuestra que la innovación no siempre consiste en incorporar hardware completamente nuevo. En ocasiones, aprovechar de forma inteligente componentes que aún tienen años de vida útil puede ofrecer importantes ventajas tanto económicas como medioambientales, especialmente cuando se trabaja con infraestructuras de dimensiones tan gigantescas como las de Meta.