Los ingenieros de la NASA han instalado una antena altamente sensible en la nave espacial Europa Clipper, que explorará Europa, la luna helada de Júpiter, a finales de 2024. La antena, de unos 3 metros de diámetro, se utilizará para transmitir datos científicos y recibir órdenes desde la Tierra a cientos de millones de kilómetros.
Europa Clipper es la sonda espacial más grande creada por la NASA para estudiar planetas. Su misión tiene como objetivo identificar el potencial de Europa para tener condiciones habitables.
La nave espacial realizará unas 50 órbitas del satélite para recopilar datos sobre su atmósfera, corteza de hielo y océano subglacial utilizando nueve instrumentos científicos.
Esta antena y varias más pequeñas transmitirán datos a la Tierra. La señal llegará a nuestro planeta aproximadamente 45 minutos después del envío, cuando la nave espacial se encuentre en la órbita de Júpiter.
Para proporcionar el rendimiento requerido, la antena funcionará en las frecuencias de radio de banda X (7,2 y 8,4 GHz) y banda Ka (32 GHz) de la Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA. El DSN es una red global de grandes antenas de radio que proporciona comunicaciones con decenas de naves espaciales del sistema solar.
La instalación de la antena de alta sensibilidad fue un hito importante en la preparación del Europa Clipper para su misión. Los ingenieros continuarán ahora probando la nave espacial y realizarán comprobaciones finales antes del lanzamiento.
Europa Clipper se lanzará desde el Centro Espacial Kennedy 39A en un cohete SpaceX Falcon Heavy no antes de octubre de 2024.
La antena del Europa Clipper fue desarrollada por el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la Universidad Johns Hopkins y AASC (Applied Aerospace Structures Corporation).
La misión está dirigida por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en colaboración con el APL de la NASA. El cuerpo principal de la nave espacial fue diseñado por APL en asociación con JPL y el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
