El Telescopio Espacial James Webb (JWST) ha ayudado a confirmar diferencias atmosféricas significativas entre los lados de la mañana eterna y de la tarde eterna del exoplaneta WASP-39 b, ubicado a unos 700 años luz de la Tierra en la constelación de Virgo.
Este planeta gigante, 1,3 veces el diámetro de Júpiter pero con una masa similar a Saturno, está bloqueado por mareas por su estrella madre, lo que hace que el planeta tenga un lado diurno y nocturno permanente.
Utilizando el NIRSpec (espectrógrafo de infrarrojo cercano), los astrónomos confirmaron que la diferencia de temperatura entre la mañana eterna y la tarde eterna en WASP-39 b es de aproximadamente 300 grados Fahrenheit (unos 200 grados Celsius).
[content-egg module=Amazon products=”es-B0BHX68T4C” template=item_simple]
Se descubrió que el lado nocturno del planeta era significativamente más caluroso, con temperaturas de alrededor de 1.450 grados Fahrenheit (800 grados Celsius), mientras que el lado matutino era relativamente más frío, con 1.150 grados Fahrenheit (600 grados Celsius).
Los investigadores también encontraron diferencias en la cobertura de nubes, siendo probable que las partes diurnas del planeta estén más nubladas que las nocturnas.
Estas conclusiones se obtuvieron analizando el espectro de transmisión de WASP-39 b en el rango de 2 a 5 micrones en el terminador del exoplaneta, el límite que separa los lados diurno y nocturno.
El espectro de transmitancia se crea comparando la luz estelar filtrada a través de la atmósfera de un planeta mientras se mueve frente a la estrella con la luz estelar no filtrada cuando el planeta está cerca de la estrella.
[content-egg module=Amazon products=”es-B07S7MFF51″ template=item_simple]
“WASP-39 b se ha convertido en una especie de planeta de referencia en el estudio de la atmósfera de exoplanetas utilizando JWST. Tiene una atmósfera hinchada e hinchada, por lo que la señal de emisión de la estrella filtrada a través de la atmósfera del planeta es bastante fuerte”, dijo Néstor Espinosa, autor principal del estudio.
Los espectros JWST publicados anteriormente de la atmósfera de WASP-39b revelaron la presencia de dióxido de carbono, dióxido de azufre, vapor de agua y sodio. Sin embargo, el nuevo análisis permitió dividir el límite día-noche en zonas vespertinas y matutinas, lo que permitió hacer una distinción clara entre los lados.
La modelización exhaustiva de los datos resultantes también permitió a los investigadores examinar la estructura atmosférica de WASP-39 b, la cobertura de nubes y las razones de la diferencia de temperatura. Los astrónomos han confirmado que la circulación de gas alrededor del planeta es el principal factor que influye en las diferencias de temperatura.
En un exoplaneta fuertemente irradiado como WASP-39 b, el gas se mueve a medida que el planeta orbita su estrella, creando una poderosa corriente en chorro ecuatorial.
[content-egg module=Amazon products=”es-B0CQ2CNNX1″ template=item_simple]
Como resultado, el lado de la mañana del terminador es más frío que el lado de la tarde porque está expuesto a frentes de viento enfriados en el lado de la noche, mientras que el lado de la tarde está expuesto a vientos calentados en el lado del día.
Los resultados del equipo fueron publicados en la revista Nature. Para futuras investigaciones, los científicos planearon utilizar el mismo método de análisis para estudiar las diferencias atmosféricas de otros Júpiter calientes bloqueados por mareas.
Este método puede ayudar a comprender mejor los procesos que ocurren en las atmósferas de exoplanetas y ampliar el conocimiento sobre la formación y evolución de los sistemas planetarios.
[content-egg module=Amazon products=”es-B094CDL8H5″ template=item_simple]
Además, los investigadores planean utilizar JWST para estudiar exoplanetas más fríos, incluidas súper Tierras y miniNeptunos, para determinar si tienen características y procesos atmosféricos similares.
Estas observaciones, a su vez, pueden ayudar a comprender mejor la diversidad de sistemas planetarios en el Universo y las condiciones necesarias para el surgimiento de la vida.