¿Sabes que Coca-Cola contenía cocaína? Es algo que la gran mayoría de personas han oído y si no es así, ahora ya lo sabes.
Pero ¿Por qué? ¿Y por qué la eliminaron? Como escribe Michael M. Cohen, la respuesta tiene que ver con la forma en que las autoridades perciben las drogas de manera diferente según la raza y la clase de las personas que las consumen.
De ser una medicina a ser una bebida: Los orígenes de Coca-Cola
Cohen escribe que la Coca-Cola fue una creación del Dr. John Stith Pemberton, quien resultó herido mientras luchaba por la Confederación y luego se volvió adicto a la morfina que le recetaban para aliviar el dolor.
Viviendo en Atlanta después de la guerra, el médico probó la nueva droga maravillosa, la cocaína. Y descubrió que curaba su problema de morfina.
El cambio de percepción social hacia la cocaína
Al igual que muchos otros profesionales médicos de su tiempo, identificó la cocaína como una solución segura para afecciones como el “nerviosismo” que plagaba a la clase media blanca.
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En 1884, Pemberton empezó a vender vino mezclado con cocaína. Después de que Atlanta aprobara una ley de abstinencia al año siguiente, cambió de rumbo y empezó a producir un refresco que llevaba el nombre de sus dos ingredientes medicinales clave: La hoja de coca y la nuez de cola africana, que contiene cafeína.
Coca-Cola fue un éxito inmediato en las fuentes de soda, un espacio dirigido a clientes blancos de clase media; tras la muerte de Pemberton en 1888, la marca siguió creciendo bajo el liderazgo de su socio comercial de Asa Grigs Candler.
Escribe Cohen, en apenas una década, la actitud pública respecto de la cocaína cambió drásticamente. Esto tuvo que ver con la adopción de la droga por parte de la clase trabajadora negra del sur.
El auge de la Coca-Cola embotellada y el cambio en su fórmula
En la época en que Candler asumió el control de Coca-Cola, los trabajadores negros de la zona de Nueva Orleans comenzaron a consumir cocaína para ayudarlos a soportar las largas y duras jornadas de trabajo físico.
El consumo de cocaína se extendió a los trabajadores de las plantaciones y de las áreas urbanas del sur; también se convirtió en una droga recreativa popular en los barrios negros y mestizos.
La controversia sobre la “amenaza de la cocaína negra”
Aunque la profesión médica no veía nada malo en que tónicos como la Coca-Cola se promocionaran entre los consumidores blancos de clase media por sus propiedades afrodisíacas, la situación cambió por completo cuando los negros consumieron cocaína.
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Las revistas médicas advertían sobre la “amenaza de la cocaína negra” y los periódicos afirmaban que la droga hacía que los hombres negros cometieran delitos, en particular, violar a mujeres blancas.
La respuesta de Coca-Cola a la creciente preocupación pública
Cohen escribe que Candler luchó contra el daño que la decadente reputación de la cocaína le hizo a la reputación de su marca, argumentando que la pequeña cantidad de extracto de coca en Coca-Cola era simplemente energizante.
También se inclinó por enfatizar el refresco como una bebida “refrescante” y “de gran sabor”, restando importancia a sus supuestas cualidades medicinales.
Pero esta estrategia se volvió menos sostenible en 1899, cuando la empresa amplió sus ventas de Coca-Cola embotellada a un mercado nacional.
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Esto significó que Coca-Cola ahora estaba disponible fuera de las fuentes de soda para blancos para cualquiera que tuviera un centavo de sobra, incluidos los hombres negros.
En 1901, la Constitución de Atlanta relacionó los peligros del consumo de cocaína por parte de los negros con los refrescos que contenían la droga, que según afirmaba, podían “cultivar inconscientemente” el hábito de consumir drogas.
Ese mismo año, Candler pidió un cambio en la fórmula de la Coca-Cola, reemplazando la cocaína por dosis más fuertes de azúcar y cafeína y comenzó a negar que el refresco hubiera contenido cocaína en algún momento.
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