Mientras Tesla se prepara para lanzar su servicio de robotaxis en los próximos años, la automotriz parece estar construyendo un equipo de teleoperaciones.
Según una reciente oferta de empleo, Tesla está contratando a un ingeniero de software para ayudar a desarrollar un sistema de teleoperaciones que permitirá a los operadores humanos acceder y controlar de manera remota los próximos robotaxis y robots humanoides de la compañía.
El ingeniero de software, para un puesto basado en Palo Alto, sería responsable de “definir requisitos, tomar decisiones de diseño e implementar la integración de software para este sistema de teleoperaciones personalizado”.
Aunque la publicación de trabajo no aclara si Tesla está buscando expandir un equipo de teleoperaciones ya existente o si está construyendo el equipo y las capacidades desde cero, la existencia de dicho equipo es significativa por dos razones: la primera es que indica que Tesla podría estar tomando en serio el despliegue de sus robotaxis en las carreteras públicas.
La segunda es que se desvía de la retórica previa de Tesla sobre la autosuficiencia.
Desviación de la visión de autonomía total
El CEO de Tesla, Elon Musk, ha enfatizado repetidamente la capacidad de Tesla para lograr autonomía total exclusivamente a través del entrenamiento de redes neuronales avanzadas y percepción basada en cámaras, sin depender de la intervención humana. Musk también ha prometido durante años que Tesla habría alcanzado este objetivo para ahora.
En 2019, el ejecutivo multimillonario predijo que Tesla tendría más de un millón de robotaxis en las carreteras para 2020.
Sin embargo, la mayoría de los expertos en vehículos autónomos consideran que las teleoperaciones son un componente esencial para implementar vehículos autónomos en las vías públicas.
Empresas como Waymo, que opera un servicio comercial de vehículos autónomos en varias ciudades de EE. UU., ya tienen sistemas de teleoperaciones para manejar ciertos casos extremos, como zonas de construcción, colisiones o fallos de hardware.
Las decisiones tomadas por los operadores remotos también son una fuente valiosa de datos de entrenamiento para las operaciones autónomas de Nivel 4.
(La SAE define la autonomía L4 como un sistema que puede conducir de manera autónoma bajo ciertas condiciones sin necesidad de que un humano intervenga.)
Tesla ya tiene experiencia en teleoperaciones
Tesla no es completamente nueva en el uso de teleoperaciones. La automotriz utilizó operadores remotos para controlar sus robots Optimus en el evento “We, Robot” de Tesla en octubre para tareas como mezclar bebidas y conversar con los invitados. Sin embargo, las necesidades para operar remotamente un robotaxi serían diferentes.
Por ejemplo, la interfaz de usuario y los controles para los robotaxis probablemente imitarían los controles de conducción y tendrían características como mapas en tiempo real y soporte de toma de decisiones para situaciones complejas.
En cambio, con los robots humanoides, la interfaz dependería de la tarea específica.
Los robotaxis también requerirían una comunicación más robusta en áreas amplias, y es probable que los operadores tengan que registrar las intervenciones de teleoperación para un análisis posterior de accidentes o situaciones extremas.
El prototipo de robotaxi y el futuro de Tesla
Tesla presentó su prototipo de robotaxi el mes pasado: un Cybercab construido sin volante ni pedales, capaz de transportar a dos pasajeros.
Musk indicó en el evento que la producción del vehículo comenzaría en 2026 o 2027, una fecha que debe tomarse con cautela, dado el historial de promesas incumplidas del ejecutivo. En 2022, Musk había predicho que Tesla comenzaría la producción en masa de robotaxis este año.
Musk también dijo que espera lanzar un servicio que permita a las personas solicitar Teslas autónomos en California y Texas a partir de 2025, un servicio que según él ya se está probando en el Área de la Bahía con empleados.
¿El equipo de teleoperaciones ayudará solo a los robotaxis?
No está claro si el emergente equipo de teleoperaciones de Tesla será responsable de asistir solo a los robotaxis específicamente diseñados para ese propósito, o si también intervendrá con los vehículos de Tesla que pertenecen a propietarios comunes en las carreteras hoy en día.
Musk ha afirmado durante años que los vehículos Tesla con hardware actual serían capaces de conducir de manera completamente autónoma con solo una actualización de software por aire, aunque ha dado marcha atrás en esas afirmaciones.
Tesla no respondió de inmediato a la solicitud de TechCrunch para obtener más información sobre el equipo de teleoperaciones.
Conclusión
Tesla está tomando un enfoque pragmático en su camino hacia el despliegue de los robotaxis, reconociendo la importancia de las teleoperaciones como una medida de respaldo.
Aunque Musk sigue prometiendo la autonomía total sin intervención humana, la creación de un equipo dedicado a las teleoperaciones podría ser un indicio de que Tesla aún no está completamente lista para alcanzar esa visión de autosuficiencia y que está adoptando un enfoque más gradual y seguro para sus robotaxis.