Erin Brockovich acaba de lanzar un mapa público de centros de datos de inteligencia artificial para llamar la atención sobre un problema que, según denuncia, las grandes tecnológicas prefieren mantener en segundo plano.
La activista medioambiental, conocida por destapar un histórico caso de contaminación del agua contra Pacific Gas and Electric Company (una historia que inspiró la película Erin Brockovich, ganadora de un Oscar) ha puesto ahora el foco en el rápido crecimiento de la infraestructura que sostiene la inteligencia artificial.
Su preocupación se centra en los enormes centros de datos que permiten funcionar a herramientas como ChatGPT, Gemini y otros sistemas de IA generativa.
Brockovich, está animando a los ciudadanos estadounidenses a colaborar en la identificación y documentación de centros de datos de IA, tanto los ya operativos como los que están proyectados.
A simple vista, esto puede parecer un asunto muy específico, pero las consecuencias van mucho más allá del sector tecnológico.
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El coste oculto de la inteligencia artificial
La iniciativa de Brockovich busca cambiar la forma en la que se percibe la IA.
Durante años, la conversación se ha centrado en los chatbots, los generadores de imágenes o las herramientas de productividad. Sin embargo, detrás de todas estas aplicaciones existe una gigantesca infraestructura industrial que requiere enormes cantidades de energía, agua y recursos.
La activista alerta sobre cuestiones como el aumento del consumo eléctrico o la creciente demanda de agua para su refrigeración, la presión sobre las redes energéticas y la expansión de los grandes complejos de servidores.
En otras palabras, recuerda que la revolución de la inteligencia artificial también tiene un importante impacto físico y medioambiental.
Muchos usuarios no piensan en lo que ocurre cada vez que realizan una consulta a ChatGPT o generan una imagen mediante IA. Sin embargo, cada interacción requiere una gran capacidad de procesamiento y, por tanto, un consumo significativo de recursos.
Mientras tanto, compañías como Microsoft, Amazon, Google y Meta continúan invirtiendo miles de millones de dólares en nuevos centros de datos para alimentar sistemas cada vez más avanzados.
Incluso, pensando abiertamente en el uso de la energía nuclear para ello (como ya te hemos avanzado haces meses en cibered a pesar de que muy pocos medios se han hecho eco de ello: ceo de nvidia sobre la energía nuclear; equipos de energía nuclear en Google, Meta o Amazon; Microsoft y la energía nuclear en sus centros de datos, centros de datos y la energía nuclear, la futura escasez de tungsteno).
La IA deja de ser algo invisible
En distintas regiones de Estados Unidos ya han surgido movimientos vecinales contrarios a nuevos proyectos de centros de datos.
Las preocupaciones son diversas: desde el impacto urbanístico hasta el consumo de agua o la presión adicional sobre las infraestructuras locales ya saturadas.
Precisamente por eso, la implicación de Brockovich resulta especialmente relevante. Hace décadas contribuyó a convertir la contaminación medioambiental en un asunto de interés nacional.
Ahora, parece perseguir un objetivo similar con la infraestructura encargada de impulsar a la inteligencia artificial.
El debate está transformando la percepción de la IA (aparentemente) ya no se trata únicamente de software o algoritmos, sino de una enorme red de instalaciones industriales con efectos tangibles sobre las comunidades y los territorios, sobre la evolución futura del medio ambiente global.
Según Brockovich, es necesario que los ciudadanos comprendan cómo cuestiones tan cotidianas como las facturas energéticas, la disponibilidad de agua o los nuevos desarrollos urbanísticos pueden estar relacionadas con la expansión de la inteligencia artificial.
Crece la oposición a los centros de datos
Otro aspecto llamativo es, que las críticas a la expansión masiva de centros de datos, están siendo capaces de unir a una gran cantidad de sectores muy diferentes.
Por un lado, los grupos ecologistas alertan sobre los desafíos relacionados con la sostenibilidad ambiental. Por otro, muchos residentes ya muestran su preocupación por el ruido ambiente, el tráfico y la presión que estas instalaciones pueden ejercer sobre los servicios públicos.
Incluso, algunas voces conservadoras relevantes ya han cuestionado, el impacto que estos grandes proyectos tecnológicos pueden tener sobre las pequeñas comunidades.
Como resultado, cada vez se plantean con más fuerza preguntas sobre quién se beneficia realmente del desarrollo de la IA, quién asume los costes asociados y hasta qué punto las comunidades locales deberían participar en las decisiones sobre la ubicación de estas infraestructuras.
Pese a todo ello, la industria tecnológica no muestra señales de desaceleración. Las grandes compañías continúan destinando enormes inversiones a ampliar su capacidad de computación, por lo que este debate probablemente seguirá ganando protagonismo durante los próximos años.
Erin Brockovich y la crisis del agua en California
Por si no conoces la película (película que te recomiendo) y el caso de Erin Brockovich..
Aquí tienes un extenso documental completo sobre ello..
Conclusión
La carrera por liderar la inteligencia artificial ya no se libra únicamente en Silicon Valley ni en los laboratorios tecnológicos. Sus efectos empiezan a sentirse en ciudades, barrios y comunidades de todo Estados Unidos.
Con figuras como Erin Brockovich entrando en el debate público, el escrutinio y la conversación sobre los centros de datos, el consumo energético y el impacto ambiental de la IA podría intensificarse significativamente a lo largo de los próximos años.