El rover Perseverance está equipado con varios micrófonos diseñados para estudiar las propiedades de los materiales en el Planeta Rojo.
Estos dispositivos grabaron una variedad de sonidos adicionales, incluido el inquietante silbido de los remolinos de polvo marcianos.
Las grabaciones mostraron que el sonido se comporta de manera única en Marte. Por ejemplo, los ruidos por debajo de 240 hercios (aproximadamente la nota de piano promedio) viajan unos 10 metros por segundo más lento que los sonidos más agudos.
Esto se debe a que el dióxido de carbono, que constituye el 95% de la atmósfera marciana, absorbe parte de la energía de los sonidos de baja frecuencia.
Estas propiedades inusuales del sonido podrían plantear desafíos de comunicación en futuras misiones a Marte, especialmente en misiones tripuladas.
Por ello, un grupo de científicos de institutos franceses y americanos comenzaron a estudiar la velocidad del sonido y su atenuación en los primeros 20 metros de la atmósfera marciana.
Para empezar, el equipo analizó datos sobre varios parámetros del Planeta Rojo, como la presión atmosférica, la temperatura y la composición química, procedentes de la base de datos climática de Marte.
Los cambios en estos parámetros pueden afectar la propagación de las ondas sonoras, lo cual es importante tener en cuenta al predecir las propiedades del sonido.
Los científicos calcularon la velocidad de propagación y atenuación del sonido en diferentes momentos y en diferentes puntos del paisaje marciano.
Esto fue necesario porque los principales factores que influyen varían mucho tanto en el espacio como en el tiempo en el Planeta Rojo.
Los resultados mostraron varias características interesantes. En primer lugar, el polvo, como en la Tierra, no afecta la propagación del sonido.
El cambio en la velocidad del sonido con la temperatura (aproximadamente 0,5 m/s por grado Celsius) también es similar al de la Tierra.
Sin embargo, a diferencia de la Tierra, la velocidad y la atenuación del sonido en Marte dependen en gran medida del nivel de dióxido de carbono en la atmósfera. Además, aunque la velocidad del sonido aumenta bruscamente a unos 240 hercios, este efecto es menos pronunciado a temperaturas más bajas.
La mayor diferencia con la Tierra proviene de las enormes fluctuaciones diarias de temperatura y, en menor medida, de las concentraciones de dióxido de carbono.
Por ejemplo, en la zona que rodea al rover Perseverance, las temperaturas varían unos 50 grados centígrados a lo largo del día. Esto lleva a que la velocidad del sonido puede aumentar hasta 30 m/s, y su atenuación se acelera 3 veces en las horas calurosas en comparación con las más frías.
Los cambios estacionales de temperatura y concentración de CO2 también afectan la velocidad y la atenuación del sonido, especialmente en las regiones polares.
El modelo resultante permite a los científicos predecir la velocidad del sonido y su atenuación en cualquier punto de la superficie de Marte en cualquier época del año y del día.
Esto nos ayudará a comprender mejor cómo suenan los diferentes objetos del Planeta Rojo, ya que los escuchamos “después de que el sonido se ha propagado a través de la atmósfera”.
Además, el modelo proporciona información sobre cómo percibirán el sonido los futuros colonos marcianos: Los sonidos matutinos en las cimas de las montañas serán más cercanos a los de la Tierra, mientras que durante el día en las llanuras, las frecuencias altas pueden llegar al oído más rápido que las frecuencias bajas, y Los ruidos más distantes pueden no ser audibles en absoluto.
