Un equipo de ingenieros del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA ha desarrollado una herramienta que combina imágenes de la órbita y la superficie de Marte.
Esto permitirá a los científicos acercarse para estudiar rocas individuales en detalle y alejarse para ver el planeta completo.
El rover Perseverance, enviado a Marte como parte de la misión Mars 2020, tiene como objetivo estudiar la geología del cráter Jezero y buscar signos de vida microbiana antigua.
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Los científicos del JPL utilizaron nuevas técnicas de mapeo para guiar tanto al rover como al helicóptero Ingenuity que acompañaba al Perseverance. Todo el proceso fue posible gracias a herramientas de código abierto.
Los científicos cartográficos del JPL, el Dr. Fred Kalef y el Dr. Nathan Williams, utilizaron análisis geoespacial para seleccionar el cráter Jezero como lugar de aterrizaje para Perseverance and Ingenuity. Crearon mapas del área utilizando datos de satélites en órbita antes de que los vehículos llegaran a Marte.
“Los mapas y las imágenes son un lenguaje común entre diferentes personas: científicos, ingenieros y directivos. Ayudan a garantizar que todos estén en sintonía y avancen con un frente unido para lograr los mejores resultados”, dijo Williams.
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Después de aterrizar en Marte en febrero de 2021, el equipo creó mapas más detallados utilizando datos de imágenes del rover y el helicóptero.
Luego, Kalef creó MMGIS, una interfaz de mapeo basada en web de código abierto. Las demostraciones de software en línea, precargadas con imágenes de Marte desde la órbita, permiten a los visitantes explorar los caminos de Perseverance, Ingenuity y el rover Curiosity.
“Personas literalmente en todo el mundo están trabajando en la misión y necesitamos poder brindarles acceso rápido al software y a los datos”, dijo Kalef. La naturaleza abierta del software fue clave para el éxito de la misión.
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El impacto de las herramientas desarrolladas por el equipo del JPL se extendió más allá de la misión Mars 2020. El equipo quería que su software ayudara a otros investigadores a visualizar fácilmente sus datos sin tener que ser expertos en visualización de datos.
Gracias a este enfoque de código abierto, otros equipos ahora están utilizando MMGIS para mapear la Tierra y otros cuerpos planetarios.
Las imágenes tomadas por Perseverance and Ingenuity durante la misión Mars 2020 están disponibles gratuitamente para el público. Gracias a los datos abiertos, los resultados de la misión se pueden utilizar para educar, inspirar y permitir futuras investigaciones.
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El equipo del JPL está trabajando en diseños de posibles futuros helicópteros para Marte que serán mucho más capaces y sofisticados que el Ingenuity. Las herramientas de código abierto existentes ayudarán a resolver los problemas de masa, alcance y asequibilidad de la carga útil.
El equipo del JPL considera su trabajo como parte del ciclo de ciencia abierta, utilizando herramientas abiertas para facilitar su trabajo y al mismo tiempo desarrollando nuevas funciones en las herramientas para que otros las utilicen en el futuro. “Cada misión contribuye a otras misiones y futuras misiones en términos de nuevas herramientas y técnicas a desarrollar.
No se trata sólo de trabajar en algo abstracto y finito. Esta es una oportunidad para compartir datos entre personas, obteniendo un mayor nivel científico”, dijo Kalef.
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