Los científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA) han publicado impresionantes imágenes de la galaxia espiral Messier 106 desde el Telescopio Espacial James Webb.
Estas imágenes permiten vislumbrar regiones de la galaxia previamente ocultas y revelan nuevos secretos del universo.
Messier 106, también conocida como NGC 4258, es una galaxia espiral cercana ubicada en la constelación de Canes Venatici. Gracias a la cámara de infrarrojo cercano a bordo del telescopio espacial, los científicos pudieron mirar a través de densas nubes de polvo estelar y descubrir nuevos detalles de la galaxia.
En el centro de la galaxia hay un agujero negro supermasivo que absorbe material activamente. Esto lo distingue del agujero negro en el centro de la Vía Láctea, que sólo ocasionalmente aspira gas.
A medida que el gas gira en espiral hacia el agujero negro, se calienta y emite una poderosa radiación, que puede verse como un área brillante en la imagen.
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Los brazos de la galaxia aparecen como amplias franjas de gas y polvo brillantes en la imagen. Las áreas azules representan polvo de estrellas esparcido por toda la galaxia, mientras que el naranja indica polvo más cálido y los tonos rojos más fuertes representan polvo más frío.
Los tonos turquesa, verde y amarillo cerca del centro de la imagen representan diferentes distribuciones de gases.
Pero eso no es todo: Messier 106 tiene otros dos brazos “invisibles”, que sólo son visibles en el rango de radio y rayos X. Están hechos de gas caliente y se cree que son el resultado de la actividad de los agujeros negros.
“Probablemente se deban a la salida de material resultante de la mezcla violenta de gases alrededor del agujero negro, lo que crea un fenómeno similar a una ola que se escapa del océano cuando choca contra una roca frente a la costa”, explican los científicos.
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Observaciones como estas ayudarán a los astrónomos a comprender mejor procesos galácticos importantes, como la formación de estrellas y la física de los agujeros negros, para, en última instancia, comprender la naturaleza y la historia del Universo.
El telescopio espacial James Webb sigue sorprendiendo con sus capacidades y revelando nuevos secretos del Universo. Su cámara de infrarrojo cercano le permite ver más lejos y más profundamente que cualquier otro telescopio, brindando a los científicos una oportunidad única de estudiar regiones de galaxias previamente ocultas.
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