La industria nuclear continúa explorando tecnologías que permitan construir reactores más seguros, compactos y fáciles de desplegar, especialmente para abastecer centros de datos, instalaciones industriales o infraestructuras críticas.
En este escenario, la empresa estadounidense AMPERA ha anunciado un acuerdo estratégico con Adelphi Technology que podría acelerar el desarrollo de su innovador concepto de reactor subcrítico.
La operación concede a AMPERA acceso exclusivo a los sistemas de generación de neutrones de alto rendimiento desarrollados por Adelphi, una tecnología imprescindible para el funcionamiento de su plataforma de reactores micronucleares.
A diferencia de los reactores convencionales, este diseño no mantiene la reacción de fisión por sí solo, sino que depende de una fuente externa de neutrones para iniciar y sostener la producción de energía.
Esta característica añade una capa adicional de seguridad, ya que basta con detener el generador de neutrones para que la reacción nuclear se interrumpa de forma inmediata.
¿Qué diferencia a un reactor subcrítico de un reactor nuclear convencional?
Los reactores nucleares utilizados actualmente en centrales eléctricas funcionan mediante una reacción en cadena autosostenida. Una vez iniciada la fisión, los neutrones liberados provocan nuevas fisiones, manteniendo el proceso de manera continua bajo sistemas de control.
El planteamiento de AMPERA es distinto.
Su tecnología se basa en un reactor subcrítico, un diseño incapaz de mantener esa reacción por sí mismo. Para seguir produciendo energía necesita recibir constantemente un flujo de neutrones generado desde un sistema externo.
En la práctica, el generador de neutrones actúa como un interruptor físico del reactor. Si deja de suministrar partículas, la reacción cesa automáticamente, reduciendo el riesgo asociado a una reacción descontrolada y simplificando parte de los mecanismos de seguridad.
Un acuerdo estratégico con Adelphi Technology
Para garantizar el acceso a esta tecnología, AMPERA ha realizado una inversión estratégica en el capital de Adelphi Technology, empresa californiana con más de cuatro décadas de experiencia en el desarrollo de fuentes avanzadas de radiación y generadores de neutrones para investigación, industria y organismos gubernamentales.
Ambas compañías llevaban colaborando desde finales de 2025 para estudiar cómo adaptar los sistemas desarrollados por Adelphi a las necesidades de una futura plataforma nuclear comercial.
Con este acuerdo, esa colaboración pasa a una nueva fase, centrada en integrar los generadores de neutrones directamente en la arquitectura de los reactores desarrollados por AMPERA.
El anuncio llega tras presentar su primer núcleo nuclear impreso en 3D
La incorporación de esta tecnología se produce apenas unos días después de que AMPERA mostrara otro de los pilares de su estrategia: su primer módulo de núcleo nuclear fabricado íntegramente mediante impresión 3D.
El núcleo está construido en carburo de silicio mediante fabricación aditiva y presenta una estructura esférica de tipo gyroid, diseñada para soportar condiciones extremas de temperatura y radiación.
Según la compañía, este componente podría funcionar durante aproximadamente treinta años sin necesidad de repostar combustible, una característica que permitiría reducir significativamente los costes de mantenimiento y operación respecto a otros diseños de reactores compactos.
Microrreactores para centros de datos, industria y aplicaciones militares
AMPERA pretende utilizar estos reactores para suministrar electricidad de forma descentralizada allí donde la red eléctrica resulte insuficiente o poco fiable.
Entre los sectores identificados por la empresa destacan:
- Centros de datos para inteligencia artificial y computación de alto rendimiento.
- Grandes instalaciones industriales con elevada demanda energética.
- Infraestructuras militares y de defensa.
- Buques y plataformas marítimas.
El auge de la inteligencia artificial y la creciente demanda eléctrica de los centros de datos están impulsando un renovado interés por los reactores nucleares compactos, capaces de proporcionar energía continua sin depender de combustibles fósiles.
Una estrategia que combina torio, impresión 3D e inteligencia artificial
La visión de AMPERA va más allá del reactor.
La empresa está construyendo un ecosistema tecnológico basado en varios elementos que considera complementarios:
- Combustibles nucleares alternativos, incluyendo el torio.
- Fabricación mediante impresión 3D para acelerar la producción y reducir costes.
- Generadores avanzados de neutrones para controlar reactores subcríticos.
- Software basado en inteligencia artificial destinado a optimizar la operación y supervisión de las instalaciones.
Como parte de esta estrategia, recientemente anunció la creación de una filial en Australia con el objetivo de asegurar la futura cadena de suministro de torio y desarrollar capacidades de producción de combustibles avanzados.
¿Puede esta tecnología cambiar el futuro de la energía nuclear?
Aunque todavía se encuentra en una fase de desarrollo y validación tecnológica, el enfoque de AMPERA refleja una de las principales tendencias que está viviendo el sector: la búsqueda de reactores más pequeños, modulares y con sistemas de seguridad intrínsecos.
El uso de reactores subcríticos alimentados mediante fuentes externas de neutrones no es una idea nueva dentro de la investigación nuclear, pero los avances en materiales, fabricación aditiva y generación de neutrones están acercando este concepto a posibles aplicaciones comerciales.
Si la compañía consigue escalar la tecnología y superar los procesos regulatorios, podría contribuir al despliegue de una nueva generación de microrreactores diseñados para proporcionar energía limpia, continua y distribuida, especialmente en sectores donde la demanda eléctrica crece mucho más rápido que la capacidad de las redes convencionales.
