La nave espacial Blue Origin del fundador de Amazon, Jeff Bezos, pronto transportará a seis personas al espacio desde países históricamente subrepresentados en la exploración espacial.
Entre ellos estará el primer nigeriano en ir al espacio, gracias a una asociación formada por Anne Agi, académica en derecho y política espacial y presidenta de la Fundación LearnSpace.
En el vuelo, cuya fecha exacta aún no se ha determinado, también viajarán un indio y ciudadanos de algunos pequeños estados insulares en desarrollo.
El público nigeriano seleccionará al astronauta mediante una votación abierta que será administrada por la Agencia de Exploración y Exploración Espacial.
Puede postularse cualquier nigeriano mayor de 18 años, sano y con conocimientos básicos del idioma inglés. No es necesario que sea un científico.
Durante un vuelo espacial corto, que normalmente dura unos 11 minutos, a los viajeros espaciales se les permitirá realizar un experimento.
Investigadores y científicos de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo Espacial de Nigeria ya se están reuniendo para decidir qué experimento realizará el nigeriano.
Nigeria creó la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo Espacial en 1999, que es responsable de coordinar las actividades espaciales, incluidos los vuelos espaciales tripulados.
El país también ha patrocinado o copatrocinado seis satélites y está trabajando con la Agencia de Exploración Espacial para obtener acceso a un vehículo de lanzamiento confiable y a un cohete capaz de enviar personas al espacio.
La entrada de Nigeria en el espacio humano abrirá la puerta a nuevas colaboraciones internacionales y oportunidades comerciales para el país.
Además, el evento tiene el potencial de inspirar a los jóvenes nigerianos a seguir carreras en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, así como atraer inversores al sector de la ciencia y la tecnología.
Los preparativos y el evento en sí son importantes para Nigeria, ya que le permiten demostrar sus capacidades, adquirir experiencia y cosechar los beneficios de la exploración y el desarrollo espaciales.
Nigeria ya tiene experiencia en exploración espacial, que se remonta al lanzamiento del NigeriaSat-1 en 2003.
El país también ha colaborado con agencias y organizaciones espaciales internacionales, incluidas asociaciones con China, Rusia, la Agencia Espacial Europea y, más recientemente, agencias espaciales privadas.