La agencia espacial estadounidense NASA anunció el cierre del proyecto para crear el vehículo lunar VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover).
Se suponía que iría al polo sur de la Luna y buscaría allí agua (más precisamente, rastros de hielo y compuestos volátiles). En abril escribimos que VIPER ya estaba completamente ensamblado y listo para ser enviado al satélite natural de la Tierra.
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La NASA dijo que iba a suspender el trabajo en VIPER porque un mayor desarrollo del proyecto aumentaría los costos y pondría en peligro otras misiones lunares.
Ya han gastado 450 millones de dólares en la creación del vehículo lunar. Ahora, para sacar al menos algún beneficio del proyecto, el rover será desmontado y sus instrumentos y componentes se utilizarán para otros vehículos de descenso.
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Al principio, VIPER iba a lanzarse a finales de 2023, luego el envío se pospuso hasta finales de este año y luego por completo hasta el otoño de 2025. Se planeó enviar el Lunokhod a bordo de la nave espacial Griffin, fabricada por Astrobotic, la misma empresa que creó el módulo de aterrizaje Peregrine, que nunca logró aterrizar en la Luna.
Ahora la NASA ha declarado que el lanzamiento de Griffin se realizará en cualquier caso, incluso sin VIPER. Esto demostrará las capacidades del nuevo módulo de aterrizaje.
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