La NASA dijo que la ISS seguirá funcionando durante varios años, incluso después de su reemplazo previsto para la década de 2030.
El nuevo vehículo de retorno de SpaceX llevará la ISS a la atmósfera terrestre sólo entre 12 y 18 meses después de que abandone su órbita operativa. La tripulación permanecerá a bordo el mayor tiempo posible para mantener operativa la estación.
SpaceX fue seleccionada por la NASA el mes pasado para desarrollar un módulo de aterrizaje que apuntaría a los segmentos estadounidenses de la ISS.
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La empresa recibirá aproximadamente 843.000.000 de dólares para el desarrollo, excluyendo los costos de lanzamiento. El “tractor espacial” se creará basándose en el diseño de la nave espacial Dragon, que envía carga a la EEI desde 2012 y transporta tripulaciones a la estación desde 2020.
El módulo de aterrizaje incluirá una sección de carga mejorada con tanques de combustible, motores, aviónica, sistemas de generación de energía y otros componentes adicionales adaptados a la misión.
Sarah Walker, directora de gestión de la misión Dragon en SpaceX, dijo que el diseño a nivel de ensamblaje está diseñado específicamente para esta misión, pero la compañía utiliza intencionalmente componentes existentes con los que la NASA está familiarizada y que SpaceX tiene una amplia experiencia en construcción y operación.
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Hoy en día, SpaceX domina las operaciones hacia la ISS y posee la mayor parte de la cadena de suministro necesaria para los lanzamientos espaciales.
La compañía lanza tanto tripulación como carga, está financiada por la NASA como parte del contrato Starship para llevar astronautas a la Luna, lanza lucrativas misiones satelitales financiadas por el ejército y el gobierno de EE. UU. y lanza sus propios satélites de banda ancha Starlink.
El enfoque de SpaceX para desarrollar un vehículo para sacar de órbita la ISS fue elogiado en un libro blanco sobre abastecimiento publicado en un sitio web de adquisiciones gubernamentales.
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El documento señala que el proyecto aumenta significativamente la probabilidad de producir un diseño altamente confiable, minimiza nuevos desarrollos y pruebas, reduce el riesgo para el gobierno de retrasos en la entrega y aumenta significativamente el potencial de ejecución exitosa del contrato.
Northrop Grumman, el principal competidor de SpaceX que actualmente lanza misiones de carga a la ISS, tuvo un costo total del proyecto más alto. El documento añadió que era “particularmente preocupante” que la idea del remolcador espacial NG pudiera no funcionar en ciertos ángulos entre la órbita de la ISS y una línea imaginaria que conecta el Sol y la Tierra, según la NASA.
“Debido a esta vulnerabilidad, la NASA se enfrenta a la elección entre un rediseño potencialmente costoso y que consumirá mucho tiempo del sistema de gas natural, lo que le daría a la NASA más flexibilidad en la planificación de las operaciones de desorbitación de la ISS, o un lanzamiento que limitaría el cronograma de desorbitación planeado por la NASA”, dice el informe. notas. documento de selección de fuentes.
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Por ahora, la mayor parte del consorcio de la ISS se ha comprometido a operar hasta 2030, mientras que Rusia dice que permanecerá hasta al menos 2028.
Los representantes de la NASA enfatizaron que la fecha de finalización de la ISS depende de cuándo estén listas las nuevas estaciones comerciales financiadas por la agencia. “Queremos mantener las estaciones comerciales según lo previsto y luego, cuando estén listas para lanzarse, la ISS las pondrá en órbita”, dijo Steve Stich, director del programa de tripulación comercial en el Centro Espacial Johnson (JSC) de la NASA en Houston.
Además, existen razones financieras y políticas para seguir experimentando en el lado estadounidense al menos durante el mayor tiempo posible. Tiangong, la estación espacial de China, podría capturar gran parte del lucrativo mercado de la órbita terrestre baja si Estados Unidos retira la ISS anticipadamente, advirtió el Congreso.
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La NASA tiene prohibido celebrar acuerdos bilaterales o coordinarse con China según una directiva del Congreso de 2011 conocida como la Enmienda Wolf.
Actualmente, varias empresas están estableciendo puestos de avanzada comerciales. Axiom Space planea colocar los módulos en la ISS y luego separarlos en una estación Axiom separada.
Orbital Reef incluye Amazon, Boeing, Blue Origin y Sierra Space, el complejo Starlab de Voyager Space incluye Lockheed Martin y Northrop Grumman y Vast Space espera lanzar el primer módulo Haven-1 al espacio en 2025. Así, la ISS seguirá funcionando durante varios años más.