Utilizando datos del telescopio espacial James Webb, un equipo de científicos dirigido por el Southwest Research Institute (SwRI) confirmó la presencia de moléculas de hidroxilo en la superficie del asteroide metálico Psyche.
El descubrimiento sugiere una historia compleja para el asteroide y tiene implicaciones importantes para la misión de la NASA al objeto.
Psyche, con un diámetro de unos 253 kilómetros, es uno de los objetos más grandes del cinturón de asteroides principal. Anteriormente se creía que este asteroide es el resto del núcleo de un planeta que sobrevivió a una colisión catastrófica.
[content-egg module=Amazon products=”es-B08533P3W5″ template=list]
Una nueva investigación muestra que la superficie de Psyche contiene minerales hidratados que podrían haberse formado a partir de fuentes externas, incluidas colisiones con otros objetos espaciales.
“Utilizando observaciones en diferentes longitudes de onda de luz infrarroja, nuestro estudio proporciona información diferente pero complementaria para que la estudie la nave espacial Psyche”, dijo la Dra. Tracy Becker de SwRI, segunda autora del artículo en Planetary Science Journal de la Sociedad Astronómica Estadounidense.
La evidencia apunta a hidroxilo y posiblemente agua en la superficie de Psyche. Si la hidratación es natural, entonces Psyche puede tener una historia evolutiva diferente a la que sugieren los modelos actuales.
[content-egg module=Amazon products=”es-B08PZCRZQ4″ template=list]
Sin embargo, los científicos han descubierto que la variabilidad en la fuerza de las características de hidratación en las observaciones implica una distribución heterogénea de minerales hidratados.
Esta variabilidad sugiere una historia superficial compleja que puede explicarse por impactos de asteroides condríticos carbonosos, que se cree que estaban altamente hidratados.
Comprender la ubicación de los asteroides y su composición revela cómo se han distribuido y evolucionado los materiales en la nebulosa solar desde su formación.
[content-egg module=Amazon products=”es-B08ZS8PRFX” template=list]
La forma en que se distribuye el agua en nuestro sistema solar proporcionará información sobre la distribución del agua en otros sistemas solares y dado que el agua es esencial para toda la vida en la Tierra, indicará dónde buscar vida potencial, tanto en nuestro sistema solar como más allá.
“Comprender la evolución del Sistema Solar está estrechamente relacionado con las interpretaciones de la composición de los asteroides, especialmente los de clase M, que contienen mayores concentraciones de metal. Inicialmente se pensó que estos asteroides eran núcleos expuestos de planetesimales, una hipótesis basada en su similitud espectral con los meteoritos de hierro”, dijo la Dra. Stephanie Jarmack del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, autora principal del artículo.
[content-egg module=Amazon template=list]