Durante una conferencia de prensa el 14 de agosto, el administrador adjunto de Operaciones Espaciales de la NASA, Ken Bowersox, reconoció que la agencia continúa enfrentando desafíos con la problemática nave espacial Starliner de Boeing.
A pesar de haber anunciado previamente una fecha límite “mediados de agosto” para tomar una decisión sobre el regreso de dos astronautas, Butch Wilmore y Sunita Williams, varados a bordo de la nave espacial, la NASA ha retrasado la decisión otras dos semanas.
“No tenemos un recorte brusco en esta situación. Podemos hacer malabarismos con los plazos”, dijo Bowersox. Sin embargo, reconoció que la situación se está volviendo cada vez más difícil ya que Wilmore y Williams pasarán ocho meses en el espacio en lugar de las dos semanas previstas.
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“Los suministros que utilizamos son cada vez más difíciles. Estamos llegando al punto en la última semana de agosto en el que realmente tenemos que tomar una decisión”, admitió Bowersox.
El astronauta jefe de la NASA, Joe Acaba, señaló que la estancia de ocho meses en la estación espacial todavía “se ajusta a nuestro plazo estándar para una misión de larga duración”.
El primer vuelo de prueba tripulado del Starliner de Boeing fue un fracaso, y la NASA claramente está tratando de ganar más tiempo para tomar una decisión.
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La agencia y su contratista han invertido miles de millones de dólares en el desarrollo de la nave espacial y probablemente harán todo lo necesario para que funcione, a pesar de los riesgos que implica.
Cuando se le preguntó si este podría ser el último vuelo de Starliner, Bowersox fue vago. “Todo lo que puedo decir es que tenemos la intención de seguir presionando para conseguir dos proveedores”, dijo, refiriéndose a la nave espacial Crew Dragon de SpaceX, que fue desarrollada bajo el mismo programa Commercial Crew que Starliner.
La NASA anunció previamente que estaba considerando devolver a Wilmore y Williams a la misión Crew-9 de SpaceX debido a problemas técnicos continuos con Starliner.
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La agencia ahora planea realizar una revisión de la preparación del vuelo durante las próximas dos semanas para evaluar la preparación de Starliner para volar y abordar los problemas que han surgido.
Este proceso ayudará a la agencia a decidir si Starliner está listo para la misión y puede usarse para traer astronautas de regreso desde la ISS.
La situación con Starliner es cada vez más tensa, ya que Wilmore y Williams pasarán ocho meses en el espacio en lugar de las dos semanas previstas. Sin embargo, la NASA sigue esperando poder encontrar una solución al problema y completar con éxito la misión.
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